Un point de bonus malgré la défaite à Cardiff : le Japon inscrit trois essais et s’incline 28-21 face au pays de Galles
Le Japon a quitté le Principality Stadium avec quelque chose à emporter et quelque chose à regretter. Samedi, le pays de Galles a battu l’équipe d’Eddie Jones 28-21 dans le Nations Championship, mais un essai tardif du demi de mêlée remplaçant Kenta Fukuda a valu aux visiteurs un point de bonus défensif et provoqué un final échevelé que les hôtes n’ont survécu que de justesse.
Le pays de Galles menait 21-14 à la pause après des essais du pilier Archie Griffin, de l’ailier Josh Adams et de Louis Rees-Zammit, désigné homme du match. Le Japon a répondu par l’intermédiaire du troisième ligne aile Ben Gunter et du deuxième ligne et co-capitaine Warner Dearns. Adams a ajouté un deuxième essai après la pause avant que celui de Fukuda ne ramène le Japon à sept points. Adams a ensuite obtenu une pénalité sur un tournant de jeu qui a aidé le pays de Galles à conclure. Sam Costelow a réussi trois transformations pour les Gallois ; Naoto Saito deux pour le Japon et Semisi Komura une autre.
La rencontre a attiré 52 425 spectateurs — environ 2 000 de plus que lors du premier match automnal du pays de Galles contre l’Argentine en novembre dernier, mais 9 000 de moins que le public qui avait vu ces deux équipes à Cardiff en 2025. Pour l’entraîneur Steve Tandy, c’était une quatrième victoire en 13 tests, et un nouveau résultat serré contre le Japon après un succès d’un point arraché à la dernière seconde douze mois plus tôt.
Jones a offert ses débuts au demi d’ouverture Riku Kitahara, l’associant à la charnière au co-capitaine Saito, après l’indisponibilité de Ryunosuke Ito pour des obligations universitaires au Japon. L’essai de Gunter est venu après que le Japon eut conquis un ruck gallois et que le troisième ligne eût débordé la défense ; Dearns s’est aplati pour égaliser à nouveau après une nouvelle indiscipline galloise. Rees-Zammit a lancé et conclu l’action de son premier essai en huit sélections, juste avant la pause.
Le pays de Galles reste cinquième du classement de l’hémisphère nord. Il avait commencé le tournoi par une victoire à domicile contre les Fidji et des défaites en Argentine et en Afrique du Sud ; le Japon avait battu l’Italie mais perdu contre l’Irlande et la France. Les Gallois reçoivent ensuite la Nouvelle-Zélande, puis l’Australie ; le Japon se déplace en Angleterre et en Écosse. Si le classement ne change pas, les deux équipes pourraient se retrouver pour une petite finale à Twickenham fin novembre. Trois essais à Cardiff n’ont pas suffi pour gagner. Ils ont suffi pour que le Japon reste dans la conversation.