Le téléphone reste dans la poche : les portiques de Tokyo vont reconnaître les voyageurs à distance
Quiconque a pris la ligne Yamanote à l’heure de pointe connaît ce petit rituel : on avance vers le portique, la main plonge dans la poche, on pose le téléphone ou la carte sur le lecteur bleu, un bip, et on passe. Cela prend à peine une seconde, mais multiplié par des millions de voyageurs par jour, ce geste rythme chaque gare de Tokyo. East Japan Railway veut désormais le supprimer.
L’opérateur a annoncé mardi qu’à partir du printemps 2028, les utilisateurs de l’application Mobile Suica pourront franchir sans rien toucher des portiques spéciaux dans 40 gares. Le téléphone peut rester dans un sac ou un manteau. Le portique détecte le voyageur qui approche, vérifie le titre et s’ouvre – en environ 0,2 seconde selon l’entreprise, à peu près comme les lecteurs actuels.
Où apparaîtront les premiers portiques
Le lancement se concentre là où il sera le plus visible : toutes les gares de la boucle Yamanote, les gares JR desservant l’aéroport de Narita et, sur le Tokyo Monorail, les stations de l’aéroport de Haneda ainsi que Hamamatsucho. Le choix des aéroports est parlant : peu de gens peinent autant devant un portique qu’un voyageur traînant une valise, passeport en main, à la recherche de son téléphone.
Auparavant, un essai aura lieu d’avril 2027 à fin février 2028 dans 14 gares, dont Hamamatsucho, Tamachi, Takanawa Gateway, Shinagawa et Oimachi, ainsi que de grands terminus comme Tokyo, Shinjuku, Shibuya, Ikebukuro et Ueno. Environ 400 abonnés y participeront avec des smartphones prêtés équipés d’une application de test. Chaque gare aura une voie d’entrée et une de sortie, de couleur différente et avec de nouveaux voyants.
Une astuce radio, pas une caméra
La technologie utilisée est la radio ultra-large bande (UWB). La Suica actuelle repose sur la communication en champ proche, efficace sur quelques centimètres seulement – d’où la nécessité de toucher le lecteur. L’UWB porte plus loin et mesure précisément distance et position, si bien que le portique sait qu’un téléphone donné traverse une voie donnée. Sony fabrique les lecteurs, FeliCa Networks développe le logiciel de sécurité des téléphones et une filiale de JR East installe les portiques. Aucune reconnaissance faciale n’est utilisée, une piste explorée ailleurs en Asie et souvent critiquée pour la vie privée.
Il y a des limites : les portiques ne fonctionneront qu’avec Mobile Suica sur des smartphones compatibles, pas avec les cartes plastiques ni les billets papier, et la liste des appareils n’est pas encore connue. On pourra toujours badger, et entrer par un portique sans contact puis sortir dans une gare ordinaire en touchant le lecteur.
Le plan à long terme
Pour JR East, 2028 n’est qu’un début. L’objectif est d’équiper ses quelque 550 gares dotées de portiques automatiques, shinkansen compris, d’ici la fin de l’exercice 2031, soit mars 2032. Pour les gares rurales sans portiques, un « portique smartphone » fondé sur le GPS est envisagé vers le milieu des années 2030.
L’entreprise présente le projet comme une étape pour faire de Suica un outil du quotidien. Pour les voyageurs, le message est plus simple : parents avec poussette, personnes en fauteuil roulant et tous ceux qui ont les mains pleines n’auront plus à s’arrêter. Si cela fonctionne à Shinjuku un lundi à 8 h 30, cela fonctionnera presque partout.