Vingt ans après la loi, les premiers conscrits cambodgiens se présentent au service
Le Cambodge a adopté une loi sur le service militaire en 2006. Il aura fallu vingt ans pour que quiconque soit réellement appelé sous les drapeaux. Lundi 9 novembre, 73e anniversaire de l’indépendance vis-à-vis de la France, le premier contingent d’appelés a commencé sa formation sur une base de la province de Kampong Speu, à l’ouest de Phnom Penh.
Le groupe compte 5 000 jeunes hommes, choisis parmi plus de 15 000 inscrits lors d’une première campagne de recrutement en octobre. Le gouvernement vise 10 000 recrues au total pour 2026, intégrées par phases selon les besoins des forces armées. Le Premier ministre Hun Manet, qui présidait la cérémonie retransmise en direct à la télévision d’État, a annoncé que le prochain contingent de 5 000 serait désigné le 25 novembre et commencerait sa formation en février 2027.
Comment fonctionne le système
Selon la loi, révisée en mai dernier, les hommes de 18 à 25 ans appelés doivent servir 24 mois ; les femmes peuvent se porter volontaires. Les recrues passent les trois premiers mois en centre de formation pour s’adapter à la vie militaire, puis 21 mois affectées à des bases aux côtés de soldats professionnels.
Vendre le service comme un investissement
Le message de Hun Manet aux recrues frappait par son pragmatisme. Il les a exhortées à ne pas voir ces deux années comme du temps perdu, mais comme un investissement, dont le rendement serait la possibilité de servir la patrie et d’acquérir, dans l’infanterie ou l’armée de l’air, des compétences que peu de gens ont l’occasion d’apprendre. Compétences techniques comme relationnelles leur serviraient toute leur vie, a-t-il affirmé, en insistant aussi sur la discipline et l’esprit d’équipe.
Le ministère de la Défense a présenté ce lancement comme un volet d’un effort plus large pour renforcer la défense nationale et moderniser les Forces armées royales cambodgiennes. En toile de fond figurent les affrontements frontaliers meurtriers de 2025 avec la Thaïlande voisine. En principe, un vivier croissant d’anciens conscrits formés donnerait à Phnom Penh plus de profondeur qu’une armée purement professionnelle.
Les questions en suspens
Une approche fondée d’abord sur le volontariat — trois candidats pour une place au premier tour — a jusqu’ici donné une impression de déploiement sans heurts. Les tests plus difficiles viendront ensuite : l’intérêt tiendra-t-il une fois la nouveauté passée, quel effet le programme aura-t-il sur les études et l’emploi des jeunes hommes, et combien coûtera à un gouvernement aux moyens limités le fait de loger, former et rémunérer 10 000 recrues par an ? Pour l’heure, le Cambodge a transformé une loi restée sur le papier en système opérationnel, un jour choisi pour sa valeur symbolique.