Veinte años después de la ley, los primeros reclutas de Camboya se presentan al servicio
Camboya aprobó una ley de servicio militar en 2006. Han hecho falta veinte años para que alguien fuera realmente llamado a filas bajo ella. El lunes 9 de noviembre, 73.º aniversario de la independencia de Francia, el primer contingente de reclutas comenzó su entrenamiento en una base de la provincia de Kampong Speu, al oeste de Phnom Penh.
El grupo lo forman 5.000 jóvenes, elegidos entre más de 15.000 que se inscribieron en una primera campaña de reclutamiento en octubre. El Gobierno quiere 10.000 reclutas en total en 2026, incorporados por fases según las necesidades de las fuerzas armadas. El primer ministro Hun Manet, que presidió la ceremonia de apertura transmitida en directo por la televisión estatal, anunció que el siguiente grupo de 5.000 se dará a conocer el 25 de noviembre y empezará a entrenar en febrero de 2027.
Cómo funciona el sistema
Según la ley, actualizada en mayo de este año, los hombres de 18 a 25 años que sean llamados deben servir 24 meses; las mujeres pueden alistarse voluntariamente. Los reclutas pasan los tres primeros meses en centros de formación para adaptarse a la vida militar y después 21 meses destinados en bases junto a soldados profesionales.
Vender el servicio como una inversión
El mensaje de Hun Manet a los reclutas llamó la atención por lo práctico. Les pidió que no vieran los dos años como tiempo perdido, sino como una inversión, cuyo rendimiento sería la oportunidad de servir a la patria y de aprender habilidades —en la infantería o en la fuerza aérea— que poca gente llega a adquirir. Tanto las habilidades técnicas como las personales, dijo, les servirán toda la vida. También subrayó la disciplina y el trabajo en equipo.
El Ministerio de Defensa presentó el lanzamiento como parte de un esfuerzo más amplio para reforzar la defensa nacional y modernizar las Reales Fuerzas Armadas de Camboya. De fondo están los mortíferos choques fronterizos de 2025 con la vecina Tailandia. En principio, una reserva creciente de antiguos reclutas entrenados daría a Phnom Penh más profundidad que un ejército puramente profesional.
Las preguntas abiertas
Un enfoque que prioriza a los voluntarios —con tres aspirantes por plaza en la primera ronda— ha hecho que el despliegue parezca fluido hasta ahora. Las pruebas más duras llegarán después: si el interés se mantiene cuando pase la novedad, cómo afectará el programa a los estudios y empleos de los jóvenes y cuánto le costará a un Gobierno con presupuesto limitado alojar, entrenar y pagar a 10.000 reclutas al año. Por ahora, Camboya ha convertido una ley que solo existía en el papel en un sistema que funciona, y lo ha hecho en un día elegido por su simbolismo.