Un punto bonus a pesar de la derrota en Cardiff: Japón marca tres ensayos y cae 28-21 ante Gales
Japón salió del Principality Stadium con algo que llevarse y algo que lamentar. El sábado, Gales venció 28-21 al equipo de Eddie Jones en el Nations Championship, pero un ensayo tardío del medio scrum suplente Kenta Fukuda dio a los visitantes un punto bonus por la derrota y provocó un final frenético que los locales solo sobrevivieron por poco.
Gales se fue al descanso 21-14 tras ensayos del pilar Archie Griffin, el ala Josh Adams y Louis Rees-Zammit, elegido jugador del partido. Japón respondió por medio del flanker Ben Gunter y del segunda línea y copitán Warner Dearns. Adams añadió un segundo ensayo después del descanso antes de que el tanto de Fukuda dejara a Japón a siete puntos. Adams consiguió después una penalización por un balón recuperado que ayudó a Gales a cerrar el partido. Sam Costelow pateó tres transformaciones para Gales; Naoto Saito dos para Japón y Semisi Komura una más.
El partido reunió a 52.425 espectadores: unos 2.000 más que en el primer partido otoñal de Gales ante Argentina el noviembre pasado, pero 9.000 menos que el público que vio a estos dos equipos en Cardiff en 2025. Para el seleccionador Steve Tandy fue su cuarta victoria en 13 partidos internacionales, y otro resultado ajustado ante Japón después de un triunfo por un punto en el último suspiro doce meses antes.
Jones dio la titularidad de debut al apertura Riku Kitahara, emparejándolo en la media con el copitán Saito, después de que Ryunosuke Ito no estuviera disponible por compromisos universitarios en Japón. El ensayo de Gunter llegó tras una recuperación japonesa en un ruck galés y una desbordada del flanker; Dearns se zambulló para empatar de nuevo tras más indisciplina galesa. Rees-Zammit inició y concluyó la jugada de su primer ensayo en ocho internacionales justo antes del descanso.
Gales sigue quinto en la tabla del hemisferio norte. Había empezado el torneo con una victoria en casa ante Fiyi y derrotas en Argentina y Sudáfrica; Japón había vencido a Italia pero perdido ante Irlanda y Francia. Gales recibe a continuación a Nueva Zelanda y después a Australia; Japón viaja para enfrentarse a Inglaterra y Escocia. Si la clasificación no cambia, ambos equipos podrían verse de nuevo en un partido por el quinto puesto en Twickenham a finales de noviembre. Tres ensayos en Cardiff no bastaron para ganar. Sí bastaron para que Japón siga en la conversación.