Ein Bonuspunkt trotz Niederlage in Cardiff: Japan legt drei Versuche, unterliegt Wales aber 21:28
Japan verließ das Principality Stadium mit etwas zum Mitnehmen und etwas zum Bedauern. Am Samstag schlug Wales die Mannschaft von Eddie Jones in der Nations Championship mit 28:21, doch ein später Versuch des eingewechselten Gedrängehalb Kenta Fukuda sicherte den Gästen einen Bonuspunkt trotz Niederlage und sorgte für ein hektisches Finale, das die Gastgeber nur knapp überstanden.
Wales führte zur Pause mit 21:14 nach Versuchen von Pfeiler Archie Griffin, Außendreiviertel Josh Adams und Louis Rees-Zammit, der zum Spieler des Spiels gewählt wurde. Japan antwortete durch Flügelstürmer Ben Gunter sowie Zweite-Reihe-Spieler und Co-Kapitän Warner Dearns. Adams legte nach der Pause seinen zweiten Versuch nach, bevor Fukudas Treffer Japan wieder auf sieben Punkte heranbrachte. Anschließend holte Adams einen Turnover-Straftritt, der Wales half, das Spiel über die Zeit zu bringen. Sam Costelow verwandelte drei Erhöhungen für Wales; Naoto Saito zwei für Japan, Semisi Komura eine weitere.
Das Spiel lockte 52.425 Zuschauer — rund 2.000 mehr als beim ersten Herbstspiel der Waliser gegen Argentinien im vergangenen November, aber 9.000 weniger als bei der Begegnung beider Teams 2025 in Cardiff. Für Trainer Steve Tandy war es der vierte Sieg in 13 Länderspielen und erneut ein knappes Ergebnis gegen Japan, nachdem er vor zwölf Monaten erst in letzter Sekunde mit einem Punkt Vorsprung gewonnen hatte.
Jones gab Verbindungshalb Riku Kitahara sein Debüt und stellte ihn im Halbpaar neben Co-Kapitän Saito auf, nachdem Ryunosuke Ito wegen universitärer Verpflichtungen in Japan nicht zur Verfügung stand. Gunters Versuch entstand, nachdem Japan einen waliserischen Breakdown eroberte und der Flügelstürmer die Deckung umspielte; Dearns warf sich über die Linie und glich erneut aus, nachdem Wales wieder undiszipliniert gewesen war. Rees-Zammit begann und beendete kurz vor der Pause die Aktion zu seinem ersten Versuch in acht Länderspielen.
Wales bleibt Fünfter der nordhemisphärischen Tabelle. Das Turnier hatte für sie mit einem Heimsieg gegen Fidschi und Niederlagen in Argentinien und Südafrika begonnen; Japan hatte Italien geschlagen, gegen Irland und Frankreich aber verloren. Als Nächstes empfängt Wales Neuseeland, danach Australien; Japan reist zu Spielen gegen England und Schottland. Ändert sich die Tabelle nicht, könnten sich beide Teams Ende November in einem Spiel um Platz fünf in Twickenham wiedersehen. Drei Versuche in Cardiff reichten nicht zum Sieg. Sie reichten, damit Japan im Gespräch bleibt.