À 650 kilomètres d’Ormuz : Séoul élargit sa mission antipiraterie — sans entrer dans le détroit
Les marins sud-coréens chargés de la lutte contre la piraterie s’apprêtent à opérer bien loin des eaux qu’ils patrouillent depuis des années. Dimanche, le ministre des Affaires étrangères Cho Hyun s’est envolé pour la France afin de participer à une réunion des ministres des Affaires étrangères du Groupe des sept à Marseille. Le voyage intervient quelques jours après la décision de Séoul d’étendre la zone d’opération de l’unité Cheonghae, du golfe d’Aden vers des eaux au sud d’Oman, près du port de Duqm — à environ 650 kilomètres du détroit d’Ormuz.
L’unité chasse traditionnellement les pirates. Cette nouvelle portée lui permettrait de contribuer à la surveillance maritime et au déminage plus près de l’une des routes pétrolières les plus sensibles du monde, tandis que Séoul refuse toujours de s’impliquer dans les combats entre les États-Unis et l’Iran.
Une possible conversation à Marseille
Cho séjournera en France du dimanche au mercredi. La réunion du G7 elle-même est prévue lundi et mardi ; les discussions devraient porter sur le Moyen-Orient, la diversification des approvisionnements énergétiques et la sécurité de l’intelligence artificielle. La Corée du Sud y assiste à l’invitation de la France, qui exerce la présidence du G7 cette année, après avoir participé à la première réunion ministérielle en mars. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Park Doo-soon, a déclaré jeudi que l’objectif était d’approfondir la coopération avec les membres du G7 et de souligner le rôle de la Corée du Sud comme membre responsable de la communauté internationale. Cho prévoit aussi des entretiens séparés avec ses homologues sur les relations bilatérales, la coopération concrète et la sécurité régionale.
La grande question du déplacement est de savoir s’il s’assiéra avec le secrétaire d’État américain Marco Rubio. Le Département d’État a confirmé vendredi, heure américaine, que Rubio serait en France du dimanche au mardi, ce qui rendrait théoriquement possible une première rencontre depuis les élections de mi-mandat aux États-Unis, au cours desquelles les républicains ont nettement reculé dans les deux chambres du Congrès. Dimanche à midi, aucun des deux gouvernements n’avait annoncé d’horaire ni de format. Les deux hommes s’étaient vus pour la dernière fois le 30 octobre en marge de la réunion des ministres des Affaires étrangères du G20 à Atlanta, où ils avaient évoqué des questions d’alliance, des échanges de haut niveau et des dossiers de visas.
Des mers plus vastes, un commandement indépendant
Une motion révisée prolongeant le déploiement extérieur de l’unité Cheonghae a été approuvée jeudi lors d’une réunion au niveau des vice-ministres. Elle prévoit aussi des renforts : un avion de patrouille maritime, du personnel de déminage et des équipements de déminage sans pilote. Ces ajouts feraient passer le contingent au-delà de sa mission antipiraterie habituelle, vers la surveillance et la réponse à d’éventuelles menaces de mines.
En arrière-plan se trouve une voie navigable sous tension. En mars, le président américain Donald Trump a appelé la Corée du Sud et d’autres pays à envoyer des navires pour aider à sécuriser le détroit, par lequel transite une part importante du pétrole mondial. Vendredi, heure locale, il a annoncé que les forces américaines avaient mené des frappes limitées contre des installations iraniennes de défense antiaérienne.
Séoul a tracé une ligne prudente. L’unité Cheonghae restera sous commandement militaire sud-coréen indépendant, et des responsables indiquent que tout déploiement réel dans le détroit d’Ormuz lui-même exigerait une approbation distincte de l’Assemblée nationale. Le gouvernement présente cet élargissement comme une contribution à la sécurité maritime qui s’arrête avant le combat.
Une rencontre avec Rubio, si elle a lieu, aurait aussi d’autres sujets à l’ordre du jour. Séoul et Washington sont en désaccord sur les investissements sud-coréens aux États-Unis, sur des controverses impliquant l’entreprise de commerce en ligne Coupang, et sur des frictions entre services de renseignement. La Corée du Sud cherche également la coopération américaine pour le combustible nucléaire de sous-marins à propulsion nucléaire qu’elle prévoit. Élargir une mission navale que Washington a pressé ses alliés de soutenir est une façon pour Séoul de montrer qu’elle prend une plus grande part du fardeau — sans dire oui au détroit.