A 650 kilómetros de Ormuz: Seúl amplía su misión antipiratería, sin entrar en el estrecho

Los marinos surcoreanos dedicados a la lucha antipiratería están a punto de operar muy lejos de las aguas que patrullan desde hace años. El domingo, el ministro de Asuntos Exteriores Cho Hyun partió hacia Francia para asistir a una reunión de ministros de Exteriores del Grupo de los Siete en Marsella. El viaje llega pocos días después de que Seúl decidiera ampliar el área de operaciones de la unidad Cheonghae, del golfo de Adén a aguas al sur de Omán, cerca del puerto de Duqm, a unos 650 kilómetros del estrecho de Ormuz.

La unidad se ha dedicado tradicionalmente a perseguir piratas. El nuevo alcance le permitiría contribuir a la vigilancia marítima y al desminado más cerca de una de las rutas petroleras más sensibles del mundo, mientras Seúl sigue sin querer unirse a los combates entre Estados Unidos e Irán.

Una posible conversación en Marsella

Cho estará en Francia de domingo a miércoles. La reunión del G7 está prevista para el lunes y el martes, y se espera que aborde Oriente Medio, la diversificación del suministro energético y la seguridad de la inteligencia artificial. Corea del Sur asiste por invitación de Francia, que preside el G7 este año, después de participar en el primer encuentro ministerial en marzo. El portavoz del Ministerio de Exteriores, Park Doo-soon, dijo el jueves que el objetivo era profundizar la cooperación con los miembros del G7 y subrayar el papel de Corea del Sur como miembro responsable de la comunidad internacional. Cho también planea conversaciones bilaterales con sus homólogos sobre relaciones, cooperación práctica y seguridad regional.

Si se sentará con el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio es la pregunta que planea sobre la visita. El Departamento de Estado confirmó el viernes, hora estadounidense, que Rubio estaría en Francia de domingo a martes, lo que haría teóricamente posible un primer encuentro desde las elecciones de mitad de mandato, en las que los republicanos perdieron terreno de forma notable en ambas cámaras del Congreso. A mediodía del domingo, ningún gobierno había anunciado horario ni formato. Ambos se vieron por última vez el 30 de octubre al margen de la reunión de ministros de Exteriores del G20 en Atlanta, donde hablaron de asuntos de la alianza, intercambios de alto nivel y cuestiones de visados.

Mares más amplios, mando independiente

Una moción revisada para prorrogar el despliegue exterior de la unidad Cheonghae superó el jueves una reunión a nivel de viceministros. También prevé refuerzos: un avión de patrulla marítima, personal de desactivación de explosivos y equipos no tripulados de desminado. Esos añadidos llevarían al contingente más allá de su antigua misión antipiratería, hacia la vigilancia y la respuesta a posibles amenazas de minas.

El telón de fondo es una vía marítima tensa. En marzo, el presidente estadounidense Donald Trump pidió a Corea del Sur y a otros países que enviaran buques para ayudar a asegurar el estrecho, por el que circula una parte importante del petróleo mundial. El viernes, hora local, anunció que las fuerzas estadounidenses habían llevado a cabo ataques limitados contra instalaciones iraníes de defensa antiaérea.

Seúl ha trazado una línea cuidadosa. La unidad Cheonghae seguirá bajo mando militar surcoreano independiente, y responsables aseguran que cualquier despliegue real en el propio estrecho de Ormuz exigiría una aprobación aparte de la Asamblea Nacional. El Gobierno presenta la ampliación como una contribución a la seguridad marítima que se detiene antes del combate.

Una reunión con Rubio, si se produce, tendría además otros asuntos sobre la mesa. Seúl y Washington discrepan sobre la inversión surcoreana en Estados Unidos, sobre controversias relacionadas con la empresa de comercio electrónico Coupang y sobre roces entre canales de inteligencia. Corea del Sur también busca la cooperación estadounidense para el combustible nuclear de los submarinos de propulsión nuclear que planea. Ampliar una misión naval que Washington ha instado a sus aliados a apoyar es una forma de que Seúl muestre que comparte más la carga, sin decir que sí al estrecho.