Un arte marcial, un solo nombre en la lista: cómo el momento UNESCO del taekwondo llegó primero a Pyongyang
Corea del Sur ha dedicado décadas a convertir el taekwondo en un deporte global. Alberga World Taekwondo, con 215 federaciones nacionales; vio cómo la disciplina pasaba a ser olímpica con medallas en Sídney 2000, y es sede del Kukkiwon, cuartel general mundial del arte marcial. Sin embargo, el primer reconocimiento de la UNESCO al taekwondo parece que llevará solo el nombre de Corea del Norte.
Esta semana, el órgano de evaluación que asesora al Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO recomendó inscribir la candidatura de Pyongyang, presentada en marzo de 2024 con el título «Taekwon-Do, arte marcial tradicional en la República Popular Democrática de Corea». El comité decidirá en su 21.ª sesión, en Xiamen (China), del 30 de noviembre al 5 de diciembre, y rara vez contradice estas recomendaciones.
Seúl aspiraba a una inscripción conjunta. Huh Min, jefe del Korea Heritage Service, admitió en redes sociales antes del anuncio que era «prácticamente imposible a estas alturas», citando entre otros obstáculos las tensas relaciones intercoreanas. Su agencia fue más allá y lamentó que el Gobierno anterior no tomara medidas significativas hacia una inscripción compartida.
La candidatura conjunta que nunca cuajó
La historia es una serie de casi aciertos. Corea del Sur exploró por primera vez una candidatura en 2016. En 2018, las dos federaciones internacionales de taekwondo vinculadas a las Coreas acordaron cooperar, pero nunca llegó una solicitud formal. Un grupo de trabajo del Kukkiwon creado en 2021 chocó con desacuerdos sobre los procedimientos nacionales y sobre si el taekwondo debía obtener antes el estatus de patrimonio inmaterial nacional, paso frenado por el debate académico sobre los orígenes del arte marcial. Cuando Seúl abrió su ronda de candidaturas en 2023, eligió en su lugar la elaboración del papel hanji.
El calendario también juega en contra. La UNESCO limita la frecuencia con que se examinan las candidaturas de países con muchas inscripciones; Corea del Sur tiene, en la práctica, una cada dos años. Con el hanji previsto para 2026 y la cultura del insam (ginseng) presentada para 2028, un expediente surcoreano propio sobre taekwondo podría no examinarse antes de 2030.
No es propiedad, pero escuece
El servicio de patrimonio subraya que la inscripción no otorga propiedad. La lista reconoce cómo las comunidades practican y transmiten una tradición, y las dos Coreas ya han demostrado que las entradas separadas pueden convivir: el Arirang surcoreano se inscribió en 2012 y el del Norte en 2014; el kimjang surcoreano en 2013 y la tradición norcoreana del kimchi en 2015.
Detrás de la política hay también una diferencia práctica. Décadas de división han producido dos sistemas distintos. Corea del Norte sigue la tradición de la Federación Internacional de Taekwon-Do, con sus propias reglas, métodos de entrenamiento y énfasis en la disciplina tradicional y los golpes directos, mientras que el deporte olímpico del Sur evolucionó por separado. Expertos citados por la prensa coreana sostienen que esa brecha, sumada a las fases muy distintas de ambas candidaturas, descarta una fusión como la que la UNESCO aprobó para la lucha ssireum en 2018, todavía la única inscripción conjunta de las dos Coreas.
Seúl afirma que seguirá buscando su propia inscripción. Para los cerca de 200 millones de practicantes de taekwondo en el mundo, poco cambia sobre el tapiz. En los anales de la diplomacia del patrimonio, en cambio, el Norte figurará primero.