Un art martial, un seul nom sur la liste : comment le taekwondo est d’abord passé à l’UNESCO via Pyongyang

La Corée du Sud a passé des décennies à faire du taekwondo un sport mondial. Elle accueille World Taekwondo, qui regroupe 215 associations nationales ; elle a vu la discipline devenir épreuve olympique à Sydney en 2000 ; elle abrite le Kukkiwon, siège mondial de l’art martial. Pourtant, la première reconnaissance du taekwondo par l’UNESCO devrait porter le seul nom de la Corée du Nord.

Cette semaine, l’organe d’évaluation qui conseille le Comité intergouvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO a recommandé l’inscription de la candidature de Pyongyang, déposée en mars 2024 sous le titre « Taekwon-Do, art martial traditionnel en République populaire démocratique de Corée ». Le comité tranchera lors de sa 21e session à Xiamen, en Chine, du 30 novembre au 5 décembre, et il revient rarement sur de telles recommandations.

Séoul espérait une inscription commune. Huh Min, à la tête du Korea Heritage Service, a reconnu sur les réseaux sociaux avant l’annonce que c’était « pratiquement impossible à ce stade », invoquant notamment des relations intercoréennes tendues. Son agence est allée plus loin, regrettant que le gouvernement précédent n’ait pris aucune mesure significative en ce sens.

La candidature commune qui n’a jamais abouti

L’histoire est une suite d’occasions manquées. La Corée du Sud a envisagé une candidature dès 2016. En 2018, les deux fédérations internationales de taekwondo liées aux deux Corées se sont accordées pour coopérer, sans qu’aucun dossier formel ne suive. Un groupe de travail du Kukkiwon créé en 2021 s’est heurté à des désaccords sur les procédures nationales et sur la nécessité d’un statut préalable de patrimoine immatériel national, étape bloquée par un débat académique sur les origines de l’art martial. Lorsque Séoul a ouvert son cycle de candidatures en 2023, il a choisi la fabrication du papier hanji.

Le calendrier joue aussi contre une solution rapide. L’UNESCO limite la fréquence d’examen des dossiers des pays déjà riches en inscriptions ; la Corée du Sud n’en a de fait qu’un tous les deux ans. Avec le hanji prévu en 2026 et la culture de l’insam (ginseng) déposée pour 2028, un dossier sud-coréen propre au taekwondo pourrait ne pas être examiné avant 2030.

Pas une propriété, mais une piqûre tout de même

Le service du patrimoine souligne qu’une inscription ne confère aucune propriété. La liste reconnaît la manière dont des communautés pratiquent et transmettent une tradition, et les deux Corées ont déjà montré que des entrées séparées peuvent coexister : l’Arirang sud-coréen a été inscrit en 2012, celui du Nord en 2014 ; le kimjang sud-coréen en 2013, la tradition nord-coréenne du kimchi en 2015.

Derrière la politique, il y a aussi une différence concrète. Des décennies de division ont produit deux systèmes distincts. La Corée du Nord suit la tradition de la Fédération internationale de taekwon-do, avec ses propres règles, méthodes d’entraînement et un accent sur la discipline traditionnelle et les frappes directes, tandis que le sport olympique du Sud a évolué séparément. Selon des experts cités par la presse coréenne, cet écart et les stades très différents des deux candidatures excluent une fusion comme celle que l’UNESCO a approuvée pour la lutte ssireum en 2018, toujours la seule inscription commune des deux Corées.

Séoul assure qu’il poursuivra sa propre inscription. Pour les quelque 200 millions de pratiquants du taekwondo dans le monde, rien ne change sur le tapis. Dans les annales de la diplomatie du patrimoine, en revanche, le Nord sera le premier.