70 billones de yenes o más: Japón estudia casi duplicar su presupuesto de defensa a cinco años

Durante la mayor parte de la posguerra, Japón trató la defensa como algo que debía mantenerse pequeño, previsible y políticamente discreto. Las cifras que ahora se discuten en Tokio indican que esa etapa ha terminado. Según personas familiarizadas con las conversaciones, el Gobierno y la coalición gobernante estudian un programa de refuerzo a cinco años de entre 70 y 80 billones de yenes, unos 457.000 a 508.000 millones de dólares, para el periodo que comienza en abril de 2027.

Sería aproximadamente 1,8 veces los cerca de 43 billones de yenes asignados en el programa actual, iniciado en el año fiscal 2023. No hay nada decidido. El Ministerio de Defensa declinó comentar y la cifra aún podría cambiar mientras se elabora el presupuesto de cara a fin de año. Pero incluso como horquilla en discusión, dice mucho sobre cómo ve la primera ministra Sanae Takaichi la posición de Japón en la región.

Un plan que no deja de crecer

El programa actual ya muestra lo rápido que ha cambiado el terreno. Cuando se diseñó a finales de 2022, los planificadores elevaron con fuerza la dotación desde una asignación inicial de 27,5 billones de yenes. Gran parte se destinó a misiles de largo alcance para dotar a Japón de capacidad de contraataque, junto con algo mucho menos vistoso pero igual de importante: munición y piezas de repuesto, las reservas que deciden si un equipo caro puede usarse durante mucho tiempo.

El siguiente plan se construiría sobre esa base en lugar de sustituirla. Es decir, Japón no se limita a ampliar un presupuesto: pasa de un primer salto en el gasto a un segundo, apenas unos años después.

Drones y un yen débil

Dos detalles de las conversaciones merecen atención. El primero es qué se compraría. Una fuente indicó que el nuevo gasto financiaría grandes cantidades de drones. Refleja una lección que los ejércitos de todo el mundo han extraído de conflictos recientes: sistemas no tripulados baratos y numerosos pueden cambiar el campo de batalla tanto como unas pocas plataformas costosas, y hay que comprarlos en volumen.

El segundo detalle tiene menos de estrategia y más de aritmética. Un yen más débil ha encarecido la adquisición de material de defensa. Buena parte del equipo avanzado de Japón, y muchos componentes de los sistemas fabricados en el país, se pagan en dólares. Cuando el yen pierde valor, el mismo avión, misil o sensor cuesta simplemente más yenes. Por tanto, parte de cualquier aumento llamativo no es nueva capacidad, sino el precio de mantener el poder adquisitivo.

Es un punto clave para quien lea la cifra como pura señal de ambición. Un presupuesto mayor en yenes no se traduce automáticamente en unas fuerzas armadas más grandes. Una parte la absorberán el tipo de cambio y el encarecimiento general de los sistemas complejos.

¿Cuánto es suficiente?

Incluso dentro de las conversaciones, el tamaño del plan está en disputa. Una de las personas conocedoras del asunto sugirió que la cifra final podría situarse en la parte media o alta del rango de los 70 billones de yenes, aunque cuestionó que bastara ante el entorno de seguridad de Asia Oriental. El importe definitivo, dijo, sigue siendo objeto de debate entre el Gobierno y sus socios de coalición.

Ese debate resume el dilema de Tokio. Por un lado, las presiones que han impulsado el rearme hasta ahora: la tensión en torno a Taiwán, la creciente presencia militar de China, el programa de misiles de Corea del Norte y la expectativa cada vez mayor de Washington de que los aliados asuman más carga. Por otro, las finanzas públicas japonesas, con una de las deudas más pesadas del mundo desarrollado, y una agenda interna que busca aliviar a los hogares ante el coste de la vida.

De dónde saldrá el dinero

La financiación probablemente se convertirá en el centro político de esta historia. Un plan de esta magnitud no se paga recortando unas cuantas partidas. Obliga a decisiones incómodas: subir impuestos, endeudarse más, recortar en otros ámbitos o una combinación de todo. Cada opción tiene su coste. Las subidas de impuestos rara vez son populares, el endeudamiento engorda una deuda ya enorme y los recortes en áreas como la seguridad social chocan con las necesidades de una población envejecida.

Al mismo tiempo, el Gobierno impulsa medidas que van en sentido contrario en cuanto a ingresos, como aliviar el impuesto sobre los alimentos. Conciliar un plan de defensa mucho mayor con el alivio a los consumidores pondrá a prueba la capacidad de la coalición para explicar con claridad sus prioridades.

Tres documentos y un plazo

La decisión de gasto forma parte de una reescritura más amplia. El Gobierno está revisando sus tres documentos de seguridad fundamentales, los textos que definen la estrategia de Japón, su postura de defensa y las capacidades que pretende desarrollar. Presupuesto y estrategia se definirán juntos, de modo que el proceso de fin de año irá más allá del dinero: también decidirá qué papel militar está dispuesto a asumir Japón en la próxima década.

Qué vigilar

En las próximas semanas importarán tres cosas. La primera, la cifra final y si queda en el extremo bajo o alto de la horquilla. La segunda, cómo propone el Gobierno pagarla y si eso provoca resistencia dentro de la coalición o entre los votantes. La tercera, el contenido de los documentos de seguridad revisados, que mostrará si el dinero se destina sobre todo a la disuasión mediante ataques de largo alcance, a la resiliencia con reservas y drones o a una transformación más amplia de las Fuerzas de Autodefensa.

Sea cual sea el resultado, la dirección ya está clara. Japón ya no debate si gastar más en defensa, sino cuánto más, a qué velocidad y quién paga.