Rekord im Oktober: Koreas Tourismusboom muss jetzt ein Qualitätsproblem lösen
Südkorea hat etwas geschafft, das keinem Jahr zuvor gelang: Der Allzeitrekord bei ausländischen Ankünften ist gebrochen, obwohl noch mehr als zwei Monate bleiben. Am Dienstag überschritt die Zahl den Vorjahreshöchstwert von 18,94 Millionen, und das Kulturministerium erwartet, dass die Gesamtzahl etwa in der dritten Novemberwoche erstmals 20 Millionen übersteigt. Das offizielle Ziel von 23 Millionen bis Jahresende wirkt nun erreichbar.
Die Zahlen hinter der Schlagzeile sind beeindruckend. Von Januar bis September kamen 17,11 Millionen ausländische Gäste, ein Plus von 21,5 Prozent. Besucher aus dem Großraum China legten um fast 30 Prozent zu, allein vom Festland kamen 5,47 Millionen Menschen. Die Ankünfte aus Japan stiegen um knapp 17 Prozent. Im selben Zeitraum verzeichneten die regionalen Konkurrenten Japan und Thailand leichte Rückgänge, während Vietnam kräftig wuchs.
Endlich über Seoul hinaus
Interessanter ist die geografische Verschiebung. Jahrelang war Koreas Tourismusgeschichte eine Seoul-Geschichte mit einem Abstecher nach Busan oder Jeju. In diesem Jahr stiegen die Einreisen über Flug- und Seehäfen außerhalb der Hauptstadtregion von 3,74 auf 4,82 Millionen, und die Besuche in den Regionen nahmen um etwa ein Fünftel zu. Die Kartenausgaben ausländischer Gäste wuchsen um fast die Hälfte auf 15,9 Billionen Won, angeführt von Shopping, Hotels sowie Medizin- und Wellnessangeboten.
Gerade die letzte Kategorie verrät viel darüber, wo das Geld steckt. Korea verkauft nicht mehr nur Paläste und Popmusik, sondern Hautkliniken, Gesundheitschecks und Spa-Wochenenden. Diese Gäste bleiben länger und geben mehr aus – genau das, was ein Ministerium will, das auf Wert statt auf Masse setzt.
Der schwierige Teil kommt jetzt
Die Regierung nennt als Gründe K-Kultur, mehr Flüge, lockerere Visaregeln und einen Nachtragshaushalt. Kulturminister Chae Hwi-young hat die Messlatte bereits auf 30 Millionen Besucher pro Jahr gelegt und einen Fokus auf Qualität versprochen. Das ist der richtige Instinkt, denn Rekorde bringen eigenen Druck. In beliebten Vierteln Seouls wird bereits über Lärm, Kurzzeitvermietung und überfüllte Gassen diskutiert – dieselben Debatten wie in Kyoto und Barcelona.
Die Gäste über das ganze Land zu verteilen, ist die beste Antwort, und die ersten Daten deuten darauf hin, dass es zu wirken beginnt. Wenn Korea Kleinstädte in eigenständige Reiseziele verwandeln kann, wird sich der nächste Rekord auch für die Einwohner wie ein Erfolg anfühlen – nicht nur für die Statistiker.