125 kilómetros de largo y bautizado como un monstruo: el ‘Godzilla’ submarino de Japón entra en una lista mundial de patrimonio geológico
Mide 125 kilómetros de largo, 55 de ancho y se asienta sobre la placa del mar de Filipinas, al sureste de Okinotorishima, una isla remota del Pacífico administrada por Tokio. El viernes, la Guardia Costera de Japón anunció que el Godzilla Megamullion —una vasta cúpula del fondo marino bautizada por su tamaño con el nombre del famoso monstruo de cine— ha sido seleccionado para la lista de 100 sitios del patrimonio geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas.
El reconocimiento se anunció en una reunión de la IUGS celebrada en Portugal del 4 al 6 de noviembre, la tercera ronda de un programa que nombró un primer centenar de lugares en 2022 y un segundo en 2024. Por primera vez, la lista también incorporó lugares geológicamente importantes en el océano. Junto al Godzilla Megamullion, las nuevas entradas marinas incluyen la Fosa de las Marianas (Challenger Deep), el monte submarino Daiichi-Kashima, la triple unión frente a la península japonesa de Boso, la triple unión de Rodrigues y el sistema hidrotermal de Galápagos.
Una cúpula hecha del manto
Un megamullion se forma cuando las fallas asociadas a la expansión del fondo oceánico apartan la corteza y exponen la roca del manto como una cúpula en el lecho marino. El Godzilla Megamullion es unas diez veces mayor que un ejemplo típico, más o menos tres veces la superficie de la metrópoli de Tokio, y se considera la mayor formación de su tipo hallada hasta ahora. La Guardia Costera de Japón lo descubrió en 2001 durante una campaña para delimitar la plataforma continental.
Los investigadores lo llamaron Godzilla por esa escala. En 2021, el Subcomité de Nombres de Formas Submarinas registró el nombre a escala internacional —fue el primer megamullion del mundo en recibir ese tratamiento oficial— y en 2022 añadió 14 nombres para los elementos individuales de la formación. Un grupo internacional de investigación dirigido por científicos japoneses ha usado el lugar para estudiar la estructura del manto superior y cómo se formó la placa del mar de Filipinas. La Guardia Costera dijo que la IUGS lo reconoció como un punto de referencia mundial para ese trabajo.
No es la primera inscripción de Japón, pero sí la primera salida de las profundidades
Japón ya tiene varios sitios en listas anteriores de la IUGS, entre ellos la falla de Nojima en la prefectura de Hyogo, que provocó el gran terremoto de Hanshin de 1995, además de la cueva Genbudo en la misma prefectura, las terrazas de arrecifes de coral del Holoceno de la isla Kikai en Kagoshima y el Heisei-Shinzan en Nagasaki. El Godzilla Megamullion es distinto: no se puede visitar a pie. Su nuevo estatus es un premio a años de cartografía, denominación e investigación, no una nueva parada en una ruta turística. También recuerda que parte de la geología más útil del planeta sigue fuera de la vista, en el fondo del océano, a la espera de que un buque de sondeo la dibuje como es debido.