Tres años de proceso: las multas de Corea a las tiendas de apps devuelven el control a los desarrolladores

Corea del Sur fue en 2021 el primer país en aprobar una ley dirigida directamente a las normas de pago de las tiendas de aplicaciones. Hasta ahora esa ley no había mordido de verdad. El miércoles, la Comisión de Medios y Comunicaciones de Corea aprobó multas por un total de 63.700 millones de wones, unos 45 millones de dólares, contra Google y Apple por restringir cómo los desarrolladores pueden cobrar.

A Google le corresponde la mayor parte, 42.900 millones de wones, y a Apple 20.810 millones. El regulador concluyó que ambas empresas abusaron de su posición dominante según la Ley de Telecomunicaciones al empujar a los desarrolladores hacia determinados métodos de pago e imponer condiciones desfavorables a las opciones de terceros. Habrá órdenes correctivas, pero no denuncias penales.

El dinero no es lo principal

Para compañías de este tamaño, las multas son modestas. Lo más relevante es lo que se les ordena cambiar. Los desarrolladores deben poder ofrecer métodos de pago alternativos, incluidos enlaces de pago externos dentro de las apps. Las comisiones por sistemas de pago de terceros deben situarse en niveles «razonables». Google tiene que revisar sus directrices de experiencia de usuario para pagos de terceros, y Apple debe eliminar la obligación de presentar una versión separada de la app para ofrecer pagos alternativos.

Este último punto importa más de lo que parece. Mantener dos versiones de la misma app es caro y lento, sobre todo para estudios pequeños. Eliminar ese obstáculo podría convertir los pagos alternativos en una opción real y no en un derecho teórico.

Las empresas deben presentar planes de cumplimiento en el plazo de un mes desde que reciban las órdenes y aplicar los cambios en tres meses. Si se respeta ese calendario, los usuarios coreanos podrían ver nuevos botones de pago en algunas apps a principios del año próximo.

Un camino largo

El caso también muestra lo lentas que son estas batallas. El regulador notificó por primera vez a Google y Apple las presuntas infracciones en octubre de 2023, así que la decisión llega unos tres años después. Mientras tanto, ambas compañías ajustaron sus políticas en varios mercados bajo presión de reguladores de Europa, Estados Unidos y otros lugares. Google lamentó la decisión y argumentó que la comisión no tuvo en cuenta sus cambios recientes para dar más opciones de pago y reducir comisiones, incluidos los anunciados en marzo.

Esa defensa refleja un patrón conocido: las plataformas cambian sus normas justo antes o durante una investigación y luego alegan que el regulador castiga la conducta de ayer. Los reguladores responden que los cambios llegaron precisamente por la investigación. Ambas cosas pueden ser ciertas a la vez.

Por qué Asia observa

Las industrias coreanas del videojuego y del webtoon viven de las compras dentro de las apps, y por eso Seúl actuó primero. Japón ha aprobado desde entonces su propia ley de competencia para smartphones, y otros gobiernos de la región estudian normas parecidas. Una decisión coreana firme y con plazos claros refuerza la idea de que se pueden regular las normas de pago sin romper la economía de las aplicaciones.

El presidente de la comisión describió el objetivo como una relación cooperativa y beneficiosa para ambas partes entre las tiendas y los desarrolladores. Que eso ocurra dependerá menos del tamaño de las multas que de cómo se vean en la práctica las nuevas opciones: lo visibles que sean los botones, lo altas que sigan siendo las comisiones y cuántas pantallas de advertencia tenga que atravesar el usuario. La multa es el titular; la interfaz dictará el veredicto.