La valeur plutôt que la puissance : Singapour inaugure son premier centre de données conforme aux nouvelles règles strictes
Pendant trois ans, Singapour a tout simplement cessé de dire oui. De 2019 à 2022, la cité-État a gelé les autorisations de nouveaux centres de données, le temps de déterminer comment une île disposant de peu de terrain, d’une énergie importée et d’une eau rare pouvait continuer d’héberger les serveurs de l’économie numérique régionale. Le 6 novembre, le premier bâtiment issu de cette réflexion a ouvert ses portes à Jalan Tukang, dans l’ouest de l’île : SG6, d’Equinix, un édifice de neuf étages qui a coûté 290 millions de dollars américains (370 millions de dollars de Singapour) à l’opérateur américain.
SG6 fait partie des quatre projets retenus après la levée du moratoire, et les critères de sélection en disent long : durabilité, contribution stratégique et valeur économique, plutôt que rapidité ou taille. Le bâtiment accueillera d’abord environ 1 550 baies de serveurs et offrira 20 mégawatts de capacité de calcul une fois entièrement équipé.
Le chiffre clé : 1,2
L’indicateur central est l’efficacité énergétique (PUE), le rapport entre toute l’électricité consommée par un site et celle qui parvient réellement aux ordinateurs. La perfection serait 1. L’appel à candidatures pilote du gouvernement imposait un plafond de 1,3 ; SG6 est conçu pour 1,2. Equinix dit avoir choisi cet objectif parce qu’il le jugeait atteignable, grâce à une ingénierie sans éclat : refroidisseurs choisis pour leur rendement, pompes finement réglées et équipements de refroidissement dimensionnés selon la charge réelle plutôt que surdimensionnés « par précaution ».
Deux autres choix améliorent encore le score. Les salles fonctionneront à environ 27 °C, soit deux degrés de plus que dans un centre classique, ce qui réduit l’énergie consacrée au froid. Et l’installation prend en charge le refroidissement liquide, qui évacue la chaleur des puces d’IA énergivores bien plus efficacement que l’air froid. Des panneaux solaires sur le toit et la façade ainsi que des systèmes d’économie d’eau complètent l’ensemble ; Equinix vise le label BCA-IMDA Green Mark Platinum.
Un banc d’essai dans un site en activité
L’un des éléments les plus originaux n’est pas encore ouvert. À partir de 2027, SG6 doit accueillir une installation de recherche et d’essai développée avec l’Energy Solutions Hub de l’Université nationale de Singapour, où entreprises et chercheurs pourront mener des essais d’une durée maximale d’un an dans un centre de données en service. Au programme : refroidissement liquide, stockage d’énergie par batteries et jumeaux numériques, ces modèles virtuels qui permettent de tester à l’écran un réglage de refroidissement avant de toucher aux vraies machines.
Equinix affirme que des clients spécialisés dans l’IA utilisent déjà SG6, sans les nommer.
L’offre de Singapour à la région
Le ministre d’État principal au Développement numérique et à l’Information, Tan Kiat How, a profité de l’inauguration pour exposer une philosophie plutôt qu’un objectif de capacité : Singapour veut « la valeur maximale du calcul », pas le calcul maximal. L’île n’a pas à disputer chaque mégawatt d’Asie du Sud-Est. Les voisins disposant de plus de terrain et d’énergie peuvent héberger l’essentiel ; Singapour apporte connectivité, capitaux, institutions de confiance et proximité des entreprises pour les usages où fiabilité et sécurité comptent le plus.
L’enjeu est régional. Tan a rappelé que les centres de données pourraient représenter environ un cinquième de la hausse de la demande d’électricité de l’ASEAN entre 2025 et 2030, une raison, selon lui, de planifier ensemble infrastructures numériques et énergétiques. SG6 n’est qu’un petit bâtiment dans ce tableau, mais c’est la première réponse concrète à la question que Singapour s’est posée en appuyant sur pause : comment continuer à croître sans manquer de place.