Pékin barre d’un trait la liste d’achats robots de SoftBank
Le planificateur d’État chinois a indiqué à SoftBank que son projet d’achat de la division robotique d’ABB pour 5,4 milliards de dollars n’ira pas à son terme, a déclaré le groupe d’ingénierie suisse le 5 novembre. La Commission nationale du développement et de la réforme a invoqué des préoccupations de sécurité nationale liées au transfert de données robotiques à l’étranger — données susceptibles d’aider à entraîner des modèles d’IA, y compris des systèmes liés à OpenAI, dont SoftBank est un grand actionnaire. C’est la deuxième grande intervention chinoise sur une opération de frontier tech en 2026, après l’ordre donné à Meta de dénouer son rachat multi-milliardaire de la start-up d’IA Manus.
Là où la feuille de route de Son croise les lignes rouges chinoises
Masayoshi Son a fait de la robotique un pilier central de la stratégie IA de SoftBank. L’activité chinoise d’ABB n’est pas une note de bas de page : le pays représente environ 30 % des ventes liées aux robots d’ABB, abrite le siège mondial de la robotique du groupe à Shanghai et emploie des milliers de personnes dans des dizaines d’entités locales. SoftBank s’attendait à un feu vert jusqu’à l’annonce que la NDRC interdirait le transfert. Les actions SoftBank et ABB ont reculé après la diffusion de la nouvelle ; ABB reste en dialogue étroit avec SoftBank sur la suite.
L’épisode s’inscrit dans un schéma plus large. Pékin a durci l’examen des capitaux étrangers touchant aux technologies de pointe nationales, tandis que le froid diplomatique avec Tokyo — aiguisé par les propos de l’an dernier de la Première ministre japonaise sur Taïwan et les restrictions ultérieures sur les exportations de minerais — refroidit l’arrière-plan de tout accord de données industrielles lié au Japon. Pour SoftBank, l’accrochage ABB arrive des jours après le retrait d’une IPO américaine par OPay, société de paiements soutenue par SoftBank, citant une enquête réglementaire étrangère non identifiée. Pour les investisseurs asiatiques en robotique et IA, le message est plus clair qu’un communiqué : la liste d’achats peut être mondiale, mais les données qui entraînent les robots s’arrêtent de plus en plus à la frontière chinoise.