Une carte par personne, s’il vous plaît : pourquoi des communes japonaises renoncent aux cartes de plaques d’égout
Le Japon a transformé ses plaques d’égout en œuvres d’art et, depuis 2016, ces œuvres en objets de collection. Les cartes de plaques d’égout sont des souvenirs gratuits au format carte de visite : au recto, la photo d’une plaque décorée locale et son emplacement ; au verso, l’histoire du motif. Les communes les impriment pour promouvoir leur réseau d’assainissement et attirer les visiteurs, et en distribuent une par personne dans les relais routiers et offices de tourisme. Environ 26 millions ont été distribuées, et jusqu’à 4 000 environ peuvent partir en une journée chargée dans tout le pays.
Quand un loisir devient un casse-tête
Le succès a son revers. Des municipalités signalent des collectionneurs qui crient sur le personnel quand le stock est épuisé, se garent illégalement devant les points de distribution, voire changent de tenue pour récupérer plusieurs fois la même carte. La fondation qui soutient le programme constate que certaines cartes finissent sur des sites de revente, à l’opposé d’un cadeau gratuit.
La ville de Shari, à Hokkaido, dont les cartes montraient la péninsule de Shiretoko et la faune locale, a cessé la distribution en février 2025. Un responsable du service des eaux explique que les cartes partaient très vite, que des visiteurs bredouilles criaient sur le personnel et que la commune ne pouvait plus continuer. Aucune reprise n’est prévue. À Higashihiroshima, une carte célébrant la crêpe salée locale a été suspendue fin septembre, après que des voitures ont bloqué une rue étroite devant l’office de tourisme et que des agents ont été sommés de se dépêcher pendant qu’ils aidaient d’autres visiteurs. La ville cherche un nouveau lieu de distribution.
Une petite leçon de savoir-voyager
Pour les voyageurs, la solution est simple : prendre une seule carte, se garer là où c’est permis et accepter que « rupture de stock » fasse partie du jeu. Ces cartes existent parce que des collectivités ont choisi de financer un petit cadeau pour les visiteurs. Si ce cadeau devient un fardeau pour ceux qui le distribuent, la décision la plus simple pour une petite commune est d’arrêter.