Una tarjeta por persona, por favor: por qué algunos municipios japoneses renuncian a las tarjetas de alcantarillas
Japón ha convertido sus tapas de alcantarilla en arte y, desde 2016, ese arte en objeto de colección. Las tarjetas de alcantarillas son recuerdos gratuitos del tamaño de una tarjeta de visita: en el anverso, la foto de una tapa decorada local y su ubicación; en el reverso, la historia del diseño. Los municipios las imprimen para promocionar su red de saneamiento y atraer visitantes, y entregan una por persona en áreas de servicio y oficinas de turismo. Ya se han repartido unos 26 millones, y en días de mucha afluencia pueden salir hasta unas 4.000 en todo el país.
Cuando una afición se convierte en un problema
El éxito tiene su lado oscuro. Los ayuntamientos denuncian coleccionistas que gritan al personal cuando se agotan, aparcan ilegalmente frente a los puntos de reparto e incluso se cambian de ropa para llevarse la misma tarjeta varias veces. La fundación que apoya el programa señala que algunas acaban en webs de reventa, lo contrario de un regalo gratuito.
La localidad de Shari, en Hokkaido, cuyas tarjetas mostraban la península de Shiretoko y la fauna local, dejó de repartirlas en febrero de 2025. Un responsable del servicio de aguas explicó que se agotaban enseguida, que visitantes sin tarjeta gritaban al personal y que el pueblo no podía seguir. No hay planes de retomarlas. En Higashihiroshima, una tarjeta dedicada a la tortita salada local se suspendió a finales de septiembre después de que coches bloquearan una calle estrecha frente a la oficina de turismo y se metiera prisa al personal mientras atendía a otros visitantes. La ciudad busca un nuevo punto de entrega.
Una pequeña lección de modales viajeros
Para los viajeros, la solución es sencilla: llevarse una sola tarjeta, aparcar donde está permitido y aceptar que «agotado» forma parte del juego. Estas tarjetas existen porque los gobiernos locales decidieron gastar dinero en un pequeño obsequio para los visitantes. Si el obsequio se convierte en una carga para quienes lo reparten, lo más fácil para un pueblo pequeño es dejar de darlo.