La última prefectura del mapa: Churanoumi lleva a Okinawa a la élite del sumo
Durante décadas, los aficionados al sumo tenían una pregunta fácil de trivial: ¿cuál de las 47 prefecturas de Japón nunca ha enviado un luchador a los rangos sanyaku, la élite justo por debajo del yokozuna? La respuesta siempre era Okinawa. Desde esta semana, la pregunta ya no sirve.
La nueva clasificación para el torneo de Kyushu, que arranca el 8 de noviembre en Fukuoka, sitúa a Churanoumi, del establo Kise, como komusubi. El luchador de 33 años, natural de Uruma, se ganó el ascenso con un balance de 10-5 y un premio al espíritu de lucha en septiembre, completando así un mapa que el sumo llevaba más de un siglo rellenando prefectura a prefectura.
Un talento tardío
Lo que hace la historia más interesante que una línea en el libro de récords es lo mucho que tardó. Churanoumi está entre los luchadores de mayor edad de la posguerra en alcanzar el sanyaku por primera vez, y ningún graduado universitario necesitó más torneos para lograrlo: 63 desde su debut profesional. En un deporte que suele celebrar a prodigios que suben como cohetes en uno o dos años, su camino se parece más a una subida lenta por una cuesta empinada, con bastantes resbalones.
Eso es un mensaje para los luchadores jóvenes de las divisiones inferiores. Las carreras en el sumo son cortas y el cuerpo pasa factura. Un luchador que sigue mejorando pasados los treinta demuestra que la paciencia, la técnica y una buena preparación pueden compensar cuando el peso y la velocidad empiezan a fallar.
Por qué Okinawa era la excepción
Okinawa ya había dado luchadores de primera división, pero solo un puñado, y el archipiélago tiene su propia tradición, el sumo de Okinawa, que empieza con un agarre al cinturón en lugar de la embestida explosiva del sumo profesional. El propio Churanoumi admite que el sumo aún no forma parte de la cultura cotidiana de la isla, y trata de cambiarlo organizando un torneo juvenil en su ciudad natal.
Su meta es sencilla: más niños en el dohyo. Es un problema real para todo el deporte. La caída de la natalidad en Japón y la dura vida en los establos dificultan el reclutamiento en todas partes, y las regiones sin tradición de sumo lo notan primero. Un héroe local como komusubi es probablemente el mejor cartel de reclutamiento que Okinawa podía desear.
Qué mirar en Fukuoka
El rango de komusubi es un barrio duro. Quienes lo ocupan se enfrentan pronto a yokozuna y ozeki, y muchos debutantes terminan con balance negativo. Churanoumi compartirá rango con Yoshinofuji, mientras Onosato llega como campeón vigente. Mantener la posición ya sería un gran resultado. Ir más allá añadiría otro hito, porque ningún luchador nacido en Okinawa ha levantado jamás la Copa del Emperador.
Dice que quiere ganarla al menos una vez. A los 33 años, el tiempo no juega a su favor. Pero toda su carrera demuestra que el calendario es un mal pronóstico de lo que puede hacer.