Une fumée sans frontières : ce que disent 3 560 décès estimés sur la saison des feux en Indonésie
Un chiffre peut cacher le pire mois d’un pays. Selon le Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), un groupe de réflexion basé à Helsinki, la fumée des incendies de forêts et de terres en Indonésie a causé environ 3 560 décès en septembre seulement — à peu près le double de l’estimation d’août. En ajoutant la pollution quotidienne des centrales, de l’industrie et de la circulation, le total atteint environ 5 310.
Ce sont des chiffres modélisés, pas un décompte de corps. Le CREA estime les décès à court terme liés à l’exposition aux particules fines (PM2,5) dans les jours suivant un pic de pollution et donne pour le total une fourchette de 4 610 à 6 080. Le même groupe rappelle que l’exposition saisonnière répétée à la fumée coûte à long terme beaucoup plus de vies : le chiffre mensuel est donc un plancher plutôt qu’un plafond.
Le lieu de vie décide de ce que l’on respire. Dans quatre provinces de Kalimantan, la fumée des feux représentait de 94 à 99 % des décès dus à la pollution de l’air, et plus de 80 % dans plusieurs provinces de Sumatra. À Java, au contraire, les décès restaient surtout liés à la pollution urbaine et industrielle. En septembre seulement, l’exposition nationale a dépassé de plus de sept fois la valeur annuelle recommandée par l’OMS pour les PM2,5, et de 24 fois à Kalimantan. Un record de 57,8 millions de personnes ont respiré un air jugé malsain à dangereux, et le nombre de personnes respirant un air dangereux à Kalimantan a presque triplé, à 6,4 millions, les pires jours.
Les incendies sont eux-mêmes le produit d’une sécheresse aggravée par El Niño. Un groupe de surveillance indique qu’ils ont ravagé plus de 1,9 million d’hectares en neuf mois jusqu’en septembre, et plus de 330 000 infections respiratoires aiguës ont été recensées dans le pays. La tourbe et le défrichement rendent les feux plus difficiles à éteindre et la fumée plus toxique.
Ces statistiques contiennent une leçon plus discrète. La brume de la saison des feux est souvent traitée comme un sujet environnemental ou diplomatique, les voisins se plaignant de la fumée qui dérive. Les chiffres du CREA la recadrent comme une urgence sanitaire intérieure, concentrée dans certaines des provinces forestières les plus pauvres d’Indonésie. Tant que la prévention — restauration des tourbières, capacités de lutte contre les feux, application de la loi — ne recevra pas autant d’attention que la fumée, le bilan saisonnier reviendra probablement.