Humo sin fronteras: lo que dicen 3.560 muertes estimadas sobre la temporada de incendios en Indonesia
Una cifra puede esconder el peor mes de un país. Según el Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), un centro de estudios con sede en Helsinki, el humo de los incendios forestales y de tierras en Indonesia causó unas 3.560 muertes estimadas solo en septiembre, aproximadamente el doble que en agosto. Si se suma la contaminación cotidiana de centrales eléctricas, industria y tráfico, el total ronda las 5.310.
Son cifras modeladas, no un recuento de cadáveres. El CREA estima las muertes a corto plazo por exposición a partículas finas (PM2,5) en los días posteriores a un pico de contaminación y da para el total un rango de 4.610 a 6.080. El mismo grupo señala que la exposición estacional repetida al humo cuesta muchas más vidas a largo plazo, de modo que la cifra mensual es un suelo más que un techo.
Dónde vive la gente decide qué respira. En cuatro provincias de Kalimantan, el humo de los incendios supuso entre el 94 y el 99 % de las muertes por contaminación del aire, y en varias provincias de Sumatra superó el 80 %. En Java, en cambio, las muertes siguieron ligadas sobre todo a la contaminación urbana e industrial. Solo en septiembre, la exposición nacional superó más de siete veces la guía anual de la OMS para PM2,5, y 24 veces en Kalimantan. Un récord de 57,8 millones de personas respiró aire calificado de insalubre a peligroso, y quienes respiraban aire peligroso en Kalimantan casi se triplicaron, hasta 6,4 millones, en los peores días.
Los incendios son producto de una sequía agravada por El Niño. Un grupo de vigilancia dice que han quemado más de 1,9 millones de hectáreas en los nueve meses hasta septiembre, y se han registrado más de 330.000 infecciones respiratorias agudas en el país. La turba y la tala hacen que los fuegos sean más difíciles de apagar y el humo más tóxico.
Hay una lección más silenciosa en las estadísticas. La neblina de la temporada de incendios suele tratarse como un asunto ambiental o diplomático, con vecinos quejándose del humo a la deriva. Las cifras del CREA la replantean como una emergencia sanitaria interna, concentrada en algunas de las provincias forestales más pobres de Indonesia. Hasta que la prevención —restauración de turberas, capacidad de extinción y aplicación de la ley— reciba tanta atención como el humo, el balance estacional probablemente volverá.