Trois coups de circuit, une remontée : Samurai Japan dompte la Corée du Sud 9-5 au Tokyo Dome
Après deux matchs de l’Asia Professional Baseball Championship, la jeune sélection japonaise a fait exactement ce qu’espéraient ses supporters : deux victoires et la première place, seule en tête.
Le succès 9-5 contre la Corée du Sud, vendredi au Tokyo Dome, n’a pourtant rien eu d’une promenade. Le lanceur gaucher Kazuyuki Takemaru, recrue aux 11 victoires cette saison avec les Yomiuri Giants, a vu son équipe menée dès la troisième manche sur un coup de circuit en solo de Han Dong Hui. Le Japon a réagi aussitôt : Tomoya Masaki, déjà héros du premier match avec deux circuits, a frappé un circuit de deux points pour reprendre l’avantage.
Les Japonais ont creusé l’écart avec trois points supplémentaires, avant que la Corée du Sud ne revienne à 5-5 en début de huitième manche. Le tournant est venu quelques minutes plus tard : Rui Muneyama, déjà auteur d’un circuit plus tôt, a envoyé un circuit de trois points en fin de huitième, et le Dome a respiré.
Sous la direction de son nouveau manager Tadahito Iguchi, le Japon avait ouvert le tournoi jeudi par un 5-0 contre Taïwan. Taïwan s’est repris vendredi en battant l’Australie 6-4 ; les deux équipes affichent désormais un bilan de 1-1. Le Japon affronte l’Australie samedi.
La formule est simple : quatre équipes en poule unique, les deux premières en finale, les deux autres pour la troisième place dimanche. Vainqueur des deux premières éditions en 2017 et 2023, le Japon fait figure de favori pour un troisième titre.