126 fuera, 489 por sacar: el lento trabajo milimétrico para vaciar la piscina del reactor 2 de Fukushima
Más de quince años después del terremoto y el tsunami de marzo de 2011, una de las tareas más delicadas en la devastada central de Fukushima Daiichi avanza elemento a elemento. Los equipos que vacían la piscina de combustible gastado del edificio del reactor 2 dicen que el trabajo marcha sin contratiempos, y las cifras explican por qué la paciencia es aquí la herramienta principal.
La piscina alberga 615 elementos combustibles, algunos de ellos sin usar. Desde que la eléctrica Tepco empezó a extraerlos en junio, se han retirado 126. Cada uno lleva menos de una hora.
Un edificio que resistió y un problema que no desapareció
El reactor 2 ocupa un lugar peculiar en la historia de Fukushima. A diferencia de las unidades 1 y 3, no sufrió una explosión de hidrógeno, por lo que su edificio quedó estructuralmente intacto. Parece una buena noticia, y en parte lo es. Pero esa carcasa intacta también retuvo una radiación elevada en torno a la piscina, lo que hace demasiado peligroso trabajar allí a mano.
La solución fue abrir un hueco en la pared del edificio e instalar un equipo teledirigido compuesto por tres grúas. Desde una sala de control separada, los operadores guían los brazos para sacar cada elemento de la piscina y colocarlo en un pesado contenedor, llamado cask, que sale por la abertura y se traslada a una piscina de almacenamiento común en la propia central.
Ensayar con réplicas, precisión con lo real
Los equipos ensayaron a fondo con réplicas idénticas a los elementos reales en forma y peso. La longitud de los brazos de la grúa se ajusta apenas unos milímetros cada vez. Quienes cargan los contenedores aseguran que esa repetición es lo que les permite trabajar ahora con seguridad.
La operación está en pausa. Desde el 19 de octubre los trabajos se han detenido para inspeccionar el equipo y liberar espacio en la piscina común. Tepco prevé reanudarlos hacia la próxima primavera y quiere terminar de vaciar la piscina a finales del año fiscal 2028.
Por qué importa más allá de la valla
Para los vecinos de la prefectura de Fukushima, cada elemento retirado supone un poco menos de riesgo: el combustible guardado en una piscina elevada dentro de una central dañada queda expuesto a futuros terremotos. Trasladarlo a un almacenamiento más seguro es requisito previo para la tarea mucho más difícil que queda: recuperar los restos de combustible fundido de los propios reactores.
El ritmo constante en el reactor 2 no acorta un desmantelamiento que durará décadas. Lo que ofrece es un progreso más silencioso, medido no en titulares sino en contenedores, y en la confianza de equipos que han aprendido a mover material peligroso sin prisas.