Un rover jaune pour le sous-sol : Singapour envoie un robot dans ses inondations
C’est dans les parkings souterrains que les crues soudaines deviennent dangereuses. L’eau s’accumule vite, les pompes sont difficiles d’accès et, avec des équipements électriques à proximité, y envoyer du personnel peut être risqué. L’agence nationale de l’eau de Singapour, PUB, dispose désormais d’une machine faite précisément pour cette tâche.
Au lancement de sa troisième campagne annuelle de résilience face aux inondations, le 12 novembre, PUB a présenté un véhicule de pompage amphibie télécommandé — jaune, sur chenilles et à peine plus grand qu’une moto, mais pesant environ 800 kg. Il peut travailler dans une eau profonde de 70 cm, franchir des terrains accidentés et des escaliers, et fonctionner au moins sept heures. Sa capacité de pompage de 500 mètres cubes par heure suffit à vider une piscine olympique en cinq heures environ, en rejetant l’eau dans les égouts voisins pendant que les opérateurs restent à l’abri.
Le rover est loué et sera testé pendant un an avant que PUB ne décide d’en déployer d’autres.
Le second outil est moins visible, mais sans doute plus utile au quotidien. PUB a installé 30 capteurs le long de routes sujettes aux inondations, dissimulés derrière les avaloirs en bordure de trottoir. Contrairement aux plus de 1 200 capteurs de niveau déjà présents dans les canaux et caniveaux — qui alertent lorsque ceux-ci atteignent 90 % de leur capacité, avant tout débordement —, les nouveaux signalent quand l’eau s’accumule réellement sur la chaussée.
Le calendrier n’a rien d’un hasard. La mousson du nord-est apporte généralement à Singapour sa période la plus humide de novembre à janvier, et la saison n’a pas encore officiellement commencé. Pourtant, de fortes pluies le 10 novembre avaient déjà inondé le carrefour de West Coast Road et West Coast Way. Le message de PUB est simple : prévoir, c’est bien, mais quand l’eau arrive, mieux vaut savoir exactement où elle se trouve — et avoir autre chose qu’un humain à y envoyer.