97 cents sur chaque dollar quittent Séoul : ce que révèlent les promesses d’investissement record de la Corée
L’économie sud-coréenne a un problème de géographie. Talents, capitaux et sièges sociaux s’entassent dans la grande région de Séoul, tandis que les villes industrielles du sud et de l’ouest s’inquiètent de leur déclin démographique. C’est pourquoi le chiffre le plus parlant de l’Invest Korea Summit de cette année n’est pas le total, mais la destination de l’argent.
À l’ouverture de l’événement de trois jours à Séoul, le 4 novembre, sept groupes internationaux ont promis au total 2 milliards de dollars, l’engagement le plus important en 22 ans d’existence du sommet. Environ 97 %, soit près de 1,97 milliard, sont destinés à des projets hors de la région capitale.
Suivre les puces
La plupart des promesses gravitent autour de la chaîne des semi-conducteurs, en particulier l’encapsulation avancée qui empile la mémoire en puces à large bande passante dont raffolent les accélérateurs d’IA. Le français Air Liquide prévoit des installations de gaz spéciaux à Yeosu et Cheongju. L’américain Amkor Technology étend son encapsulation avancée à Gwangju. L’allemand Henkel ouvrira un centre de recherche sur les matériaux d’encapsulation HBM, et le japonais Tokyo Electron investit dans des sites d’équipements et de matériaux.
Aucune de ces entreprises ne fabrique les puces qui font les gros titres. Elles fournissent les gaz, colles, outils et lignes d’assemblage sans lesquels ces puces n’existeraient pas. Leur arrivée suggère que le boom de la mémoire coréenne se transforme en un pôle industriel plus large.
De l’énergie pour l’ère des données
Le reste de la liste désigne l’autre goulet d’étranglement de l’ère de l’IA : l’électricité. Le britannique Nscale prévoit un centre de données IA, tandis que le singapourien Gurin Energy et le norvégien Deep Wind Offshore investiront dans le solaire, l’éolien terrestre et l’éolien en mer. Les centres de données exigent d’énormes quantités d’énergie propre, et les côtes des provinces offrent bien plus d’espace aux turbines que Gangnam.
Une promesse n’est pas une usine
Un mot de prudence s’impose. Les promesses de sommet sont des intentions, qui seront mises à l’épreuve par les cycles mondiaux des puces et par une semaine nerveuse sur les marchés après que les élections de mi-mandat américaines ont fait chuter les valeurs de l’IA en Asie. La tendance reste nette : les investisseurs étrangers voient de plus en plus Gwangju, Yeosu et Cheongju, pas seulement Séoul. Pour des régions qui regardent leurs jeunes partir depuis des années, c’est une carte plus encourageante.