Ein ruhigerer Winter am Himmel: Strecken zwischen China und Japan verlieren fast 700.000 Sitzplätze

Flugrouten sind oft der erste Ort, an dem eine diplomatische Abkühlung sichtbar wird – und der Himmel zwischen China und Japan wird spürbar leerer. Laut dem Luftfahrtdatenanbieter OAG haben die Airlines für die kommende Wintersaison fast 700.000 Sitzplätze weniger auf Flügen zwischen beiden Ländern eingeplant und mehr als 5.000 Flüge gestrichen.

Für den Winterflugplan der Branche, der vom 25. Oktober bis 27. März läuft, wurden 2.871.270 Sitzplätze vergeben, gegenüber 3.554.167 im Vorjahreszeitraum. Das ist ein Rückgang um rund 683.000 Plätze oder etwa 19 Prozent. Den größten Teil der Kürzungen tragen chinesische Fluggesellschaften.

Nicht nur ein saisonaler Knick

Der Winter ist immer ruhiger als der Sommer; in den gerade beendeten sechs Monaten gab es auf denselben Strecken 3.889.781 Sitzplätze. Doch der Vergleich Winter mit Winter blendet den Saisoneffekt aus – und der Rückgang bleibt steil. Dahinter steht ein politischer Streit, der vor fast einem Jahr begann und den Tourismus zwischen den Nachbarn weiterhin belastet; Peking stört sich insbesondere an Japans Unterstützung für Taiwan.

Fluggesellschaften reagieren schnell auf die Nachfrage. Buchen weniger Menschen, verlagern sie Flugzeuge auf lukrativere Strecken, etwa nach Südostasien, Korea oder auf Langstrecken. Ist Kapazität einmal abgewandert, kann es lange dauern, bis sie zurückkommt, denn Slots, Crews und Marketingbudgets wandern mit.

Wer es spürt

Die Folgen sind ungleich verteilt. Für japanische Tourismusbetriebe, die auf chinesische Reisegruppen und Shopping-Gäste gesetzt hatten, bedeuten weniger Flüge weniger Kundschaft – besonders an Regionalflughäfen, die von wenigen Direktverbindungen abhängen. Für Reisende heißt das voraussichtlich weniger Auswahl, mehr Umsteigeverbindungen über Drittländer und auf den verbleibenden Strecken Preise, die womöglich langsamer sinken als sonst.

Es gibt auch leisere menschliche Kosten. Studierende, Familien mit Angehörigen auf beiden Seiten und kleine Firmen, die über das Ostchinesische Meer hinweg handeln, sind auf einfache, häufige Verbindungen angewiesen. Jeder gestrichene Umlauf macht diese Bindungen ein wenig schwerer zu pflegen.

Was das Bild ändern könnte

Flugpläne sind nicht in Stein gemeißelt. Airlines können innerhalb weniger Wochen Flüge hinzufügen, wenn sich die Buchungen erholen, etwa rund um das Mondneujahr. Ein sichtbares Tauwetter auf politischer Ebene wäre wohl der schnellste Auslöser. Bis dahin sind die Sitzplatzzahlen ein nützlicher, nüchterner Gradmesser der Beziehung: Wenn sich die Flugzeuge wieder füllen, ist das ein Zeichen, dass die Kälte nachlässt.