126 retirés, 489 restants : le lent travail au millimètre pour vider la piscine du réacteur 2 de Fukushima
Plus de quinze ans après le séisme et le tsunami de mars 2011, l’une des tâches les plus délicates de la centrale sinistrée de Fukushima Daiichi avance un assemblage de combustible à la fois. Les équipes qui vident la piscine d’entreposage du bâtiment du réacteur n° 2 affirment que tout se déroule sans accroc, et les chiffres montrent pourquoi la patience est ici le premier outil.
La piscine contient 615 assemblages, dont certains jamais utilisés. Depuis que l’exploitant Tepco a commencé à les extraire en juin, 126 ont été retirés. Chacun demande moins d’une heure.
Un bâtiment resté debout, un problème resté entier
Le réacteur 2 occupe une place à part dans l’histoire de Fukushima. Contrairement aux unités 1 et 3, il n’a pas subi d’explosion d’hydrogène, et son bâtiment est resté structurellement intact. Une bonne nouvelle, en partie. Mais cette enveloppe intacte a aussi retenu une forte radioactivité autour de la piscine, rendant toute intervention manuelle bien trop dangereuse.
La solution : percer une ouverture dans le mur du bâtiment et installer un équipement téléopéré composé de trois grues. Depuis une salle de commande séparée, les opérateurs guident les bras pour sortir chaque assemblage de la piscine et le placer dans un lourd conteneur, un « château », évacué ensuite par l’ouverture vers une piscine d’entreposage commune du site.
S’entraîner sur des leurres, viser la précision sur le réel
Les équipes se sont longuement exercées avec des maquettes identiques aux vrais assemblages en forme et en poids. La longueur des bras de grue est ajustée de quelques millimètres seulement. Ceux qui chargent les conteneurs disent que cette répétition leur permet aujourd’hui de travailler en sécurité.
L’opération est pour l’instant suspendue. Depuis le 19 octobre, les travaux sont arrêtés pour inspecter l’équipement et libérer de la place dans la piscine commune. Tepco prévoit de reprendre vers le printemps prochain et vise la fin de l’exercice 2028 pour vider la piscine.
Pourquoi cela compte au-delà de l’enceinte
Pour les habitants de la préfecture de Fukushima, chaque assemblage retiré réduit un peu le risque : du combustible stocké dans une piscine en hauteur, dans une centrale endommagée, reste exposé aux futurs séismes. Le mettre à l’abri est un préalable à la tâche bien plus ardue qui attend encore : récupérer les débris de combustible fondu dans les réacteurs eux-mêmes.
Le rythme régulier au réacteur 2 ne raccourcit pas un démantèlement prévu sur des décennies. Il incarne toutefois un progrès plus discret, mesuré non en gros titres mais en conteneurs, et dans la confiance d’équipes qui ont appris à déplacer des matières dangereuses sans se presser.