Dos nombres de Hong Kong miran al sur: el ‘Proyecto Sirena’ de HSBC y un Landmark en Orchard Road
El mismo jueves, dos de los nombres empresariales más hongkoneses que existen mostraron cuánto pesa ya Singapur en sus planes: uno en un proyecto bancario confidencial y el otro en una fachada de Orchard Road.
Un banco estudia un segundo hogar
HSBC ha estado estudiando cómo reducir su dependencia de China, incluido Hong Kong, y dar más independencia a sus operaciones en Singapur, según personas conocedoras del asunto. La iniciativa interna tiene nombre en clave: «Proyecto Sirena».
La lógica es fácil de seguir. El banco con sede en Londres obtuvo alrededor del 40 % de su beneficio antes de impuestos del primer semestre en Hong Kong. Eso es una fortaleza en tiempos buenos y un riesgo de concentración cuando la geopolítica se complica. Según esas mismas fuentes, el primer paso sería reunir los principales servicios bancarios de HSBC en Singapur bajo una sola entidad en los próximos años. Un posible paso posterior trasladaría otras operaciones regionales a esa filial singapurense, con el objetivo final de crear una segunda base asiática junto a Hong Kong.
La versión oficial del banco es mucho más modesta. Surendra Rosha, consejero delegado adjunto para Asia y Oriente Medio, confirmó que HSBC fusionará sus distintas unidades en Singapur como parte de un esfuerzo de simplificación, pero dijo que no hay más planes después de eso. Todas las entidades bancarias del grupo en Asia-Pacífico, subrayó, siguen siendo propiedad de la Hongkong and Shanghai Banking Corporation, con sede en Hong Kong, y gestionadas por ella, «y no hay ningún plan para cambiar esto».
Ambas versiones pueden ser ciertas a la vez. Las deliberaciones se describen como abiertas, y un banco con la exposición de HSBC a la Gran China tiene todos los motivos para no parecer que se está cubriendo las espaldas, ni para irritar a los reguladores de Hong Kong y Pekín. Aun así, los inversores lo notaron: las acciones llegaron a caer un 0,8 % en las primeras operaciones en Hong Kong.
Un propietario lleva su nombre insignia al extranjero
A pocos kilómetros del distrito financiero de Singapur, el cambio fue más visible. Wheelock Place, la torre de oficinas y comercios de 21 plantas que lleva más de 30 años en Orchard Road, pasó a llamarse Landmark Orchard el 12 de noviembre. Es la primera vez que Hongkong Land utiliza su nombre Landmark —la marca en el corazón de su cartera en el distrito de Central de Hong Kong— fuera de la ciudad.
El edificio fue adquirido en julio por el Singapore Central Private Real Estate Fund de Hongkong Land por unos 1.100 millones de dólares estadounidenses (1.400 millones de dólares singapurenses), la primera compra del fondo desde su lanzamiento en febrero. Los inquilinos se quedan, y el propietario anuncia mejoras, aún sin detalles.
Qué une ambas historias
Ninguno de los dos movimientos significa abandonar Hong Kong; HSBC insiste en lo contrario, y Hongkong Land está invirtiendo más de 1.000 millones de dólares estadounidenses en renovar su cartera de Central. Pero ambos reflejan el mismo instinto: el capital que antes se concentraba casi por completo en un solo centro asiático está repartiendo su peso, y Singapur, políticamente estable y ya uno de los principales centros de gestión patrimonial, es donde aterriza buena parte de él.