125 Kilometer lang und nach einem Monster benannt: Japans unterseeischer „Godzilla“ kommt auf die Welterbe-Liste der Geologie
Er ist 125 Kilometer lang, 55 Kilometer breit und liegt auf der Philippinischen Platte südöstlich von Okinotorishima, einer entlegenen pazifischen Insel unter Tokios Verwaltung. Am Freitag teilte die japanische Küstenwache mit, dass das Godzilla-Megamullion — eine gewaltige Kuppel am Meeresboden, die wegen ihrer Größe nach dem berühmten Filmmonster benannt wurde — in die Liste der 100 geologischen Erbestätten der Internationalen Union der Geowissenschaften aufgenommen worden ist.
Die Anerkennung wurde auf einer IUGS-Tagung vom 4. bis 6. November in Portugal bekannt gegeben, der dritten Runde eines Programms, das 2022 ein erstes und 2024 ein zweites Hundert Stätten benannte. Zum ersten Mal nahm die Liste auch geologisch bedeutende Orte im Ozean auf. Neben dem Godzilla-Megamullion gehören zu den neuen Meereseinträgen der Challengertief, der Daiichi-Kashima-Seeberg, der Tripelpunkt vor Japans Boso-Halbinsel, der Rodrigues-Tripelpunkt und das hydrothermale System der Galapagosinseln.
Eine Kuppel aus dem Erdmantel
Ein Megamullion entsteht, wenn Verwerfungen im Zuge der Meeresbodenspreizung die Kruste zurückziehen und Mantelgestein als Kuppel auf dem Ozeanboden freilegen. Das Godzilla-Megamullion ist etwa zehnmal größer als ein typisches Exemplar, ungefähr dreimal so groß wie die Fläche der Metropole Tokio, und gilt als die größte bislang entdeckte Formation dieser Art. Die japanische Küstenwache entdeckte sie 2001 bei einer Vermessung zur Abgrenzung des Festlandsockels.
Forscher gaben ihr wegen dieser Ausmaße den Namen Godzilla. 2021 registrierte das Unterkomitee für Unterseeische Formationsnamen den Namen international — es war das erste Megamullion weltweit, das diese offizielle Anerkennung erhielt — und 2022 kamen 14 Namen für einzelne Teile der Formation hinzu. Eine internationale Forschungsgruppe unter Führung japanischer Wissenschaftler hat den Ort genutzt, um den Aufbau des oberen Erdmantels und die Entstehung der Philippinischen Platte zu untersuchen. Die Küstenwache erklärte, die IUGS habe ihn als globalen Bezugspunkt für diese Arbeit anerkannt.
Nicht Japans erster Eintrag, aber der erste aus der Tiefe
Japan hat bereits mehrere Stätten auf früheren IUGS-Listen, darunter die Nojima-Verwerfung in der Präfektur Hyogo, die das Große Hanshin-Erdbeben von 1995 auslöste, außerdem die Genbudo-Höhle in derselben Präfektur, die holozänen Korallenriffterrassen der Insel Kikai in Kagoshima und den Heisei-Shinzan in Nagasaki. Das Godzilla-Megamullion ist anders: Zu Fuß kann man es nicht besuchen. Sein neuer Status ist eine Auszeichnung für Jahre der Kartierung, Namensgebung und Forschung, kein neuer Halt auf einer Touristenroute. Er erinnert auch daran, dass ein Teil der nützlichsten Geologie des Planeten noch unsichtbar auf dem Meeresboden liegt und darauf wartet, von einem Vermessungsschiff richtig gezeichnet zu werden.