¿Agua para fábricas o espacio para elefantes? La prueba del embalse de Chanthaburi en Tailandia
Todo auge industrial acaba chocando con una pregunta física muy simple: ¿de dónde saldrá el agua? En el este de Tailandia, la respuesta elegida por el Gobierno atraviesa un bosque protegido donde viven elefantes salvajes.
En agosto, el Gabinete tailandés aprobó el embalse de Khlong Wang Tanot, en la provincia de Chanthaburi, un proyecto de siete años diseñado para almacenar unos 99,5 millones de metros cúbicos de agua. Su objetivo es doble: un suministro más estable para los agricultores de una provincia frutícola y agua fiable para el Corredor Económico del Este, donde fábricas, petroquímicas y una nueva ola de centros de datos ávidos de energía elevan la demanda cada año.
Quién paga el agua
Los costes se reparten de forma desigual. El embalse inundaría parte del bosque protegido y varias aldeas, desplazando a familias que cultivan la zona desde hace generaciones. También cortaría zonas de alimentación y corredores usados por más de 100 elefantes salvajes. Los conservacionistas advierten que los animales expulsados de su hábitat rara vez desaparecen en silencio: se trasladan a huertos y poblados, y el conflicto entre humanos y elefantes tiende a crecer, con heridos, cosechas perdidas y muertes en ambos lados.
Los críticos temen además un precedente. Si aquí se puede recortar un embalse de tierra protegida para necesidades industriales, podrían llegar peticiones similares en otras partes del país.
Todavía no está decidido
El proyecto aún necesita la aprobación del comité de parques nacionales, y un grupo conservacionista ha llevado el plan a los tribunales. Los opositores no se limitan a decir no. Muchos defienden un embalse mucho más pequeño, un mejor uso de las presas existentes, el reciclaje del agua industrial y normas de eficiencia más estrictas para los grandes consumidores, incluidos los centros de datos, antes de sacrificar el bosque.
Un dilema regional
El dilema de Tailandia será el de buena parte del Sudeste Asiático. Los gobiernos compiten por atraer plantas de chips, fábricas de baterías e infraestructura en la nube, y los inversores preguntan primero por suelo, electricidad y agua. La promesa de empleo es real. También lo es el riesgo de tratar los bosques y las comunidades rurales como la fuente de recursos más barata.
La decisión de Chanthaburi mostrará cómo sopesa Tailandia esos intereses. Un compromiso inteligente, de menor escala y acompañado de ahorro de agua en el corredor, podría convertirse en modelo. Una presa de tamaño completo impuesta contra la oposición de aldeanos y ecólogos podría convertirse en advertencia.