Eine Karte pro Person, bitte: Warum japanische Gemeinden bei Manhole-Karten aufgeben
Japan hat seine Kanaldeckel in Kunst verwandelt – und seit 2016 diese Kunst in ein Sammelobjekt. Manhole-Karten sind kostenlose Souvenirs im Visitenkartenformat: vorne das Foto eines verzierten örtlichen Kanaldeckels samt Standort, hinten die Geschichte des Motivs. Gemeinden drucken sie, um für ihr Abwassersystem zu werben und Besucher anzulocken, und geben an Raststationen und Touristeninformationen eine pro Person aus. Rund 26 Millionen wurden bisher verteilt, an starken Tagen landesweit bis zu etwa 4.000.
Wenn ein Hobby zur Last wird
Der Erfolg hat eine Kehrseite. Gemeinden berichten von Sammlern, die Personal anschreien, wenn der Vorrat erschöpft ist, die vor den Ausgabestellen falsch parken und sich sogar umziehen, um dieselbe Karte mehrmals abzuholen. Die Stiftung hinter dem Programm meldet, dass manche Karten auf Weiterverkaufsportalen landen – das Gegenteil eines Gratisgeschenks.
Die Stadt Shari auf Hokkaido, deren Karten die Halbinsel Shiretoko und heimische Tiere zeigten, beendete die Ausgabe im Februar 2025. Ein Mitarbeiter der Wasserbehörde sagte, die Karten seien schnell vergriffen gewesen, leer ausgegangene Besucher hätten das Personal angebrüllt, und man habe nicht weitermachen können. Eine Wiederaufnahme ist nicht geplant. In Higashihiroshima wurde eine Karte mit dem örtlichen herzhaften Pfannkuchen Ende September ausgesetzt, nachdem Autos eine schmale Straße vor der Touristeninfo blockiert hatten und Mitarbeitende während der Beratung anderer Gäste zur Eile gedrängt worden waren. Die Stadt sucht einen neuen Ausgabeort.
Eine kleine Lektion in Reisemanieren
Für Reisende ist die Lösung einfach: eine Karte nehmen, nur dort parken, wo es erlaubt ist, und akzeptieren, dass „vergriffen“ zum Spiel gehört. Diese Karten gibt es, weil Kommunen Geld für ein kleines Geschenk an Besucher ausgeben. Wird das Geschenk zur Belastung für die Menschen, die es verteilen, ist es für eine kleine Gemeinde die einfachste Entscheidung, damit aufzuhören.