Zwei Drittel schneller, viel weniger Nachtschichten: Hongkongs Flughafen übergibt den Pinsel an Roboter

Jede Start- und Landebahn trägt eine stille Gebrauchsanweisung auf ihrer Oberfläche. Die weißen Streifen in der Mitte zeigen Piloten, wo ihre Räder beim Start und bei der Landung bleiben sollen – und sie nutzen sich schneller ab, als die meisten Reisenden denken: Reifen, Gummiabrieb, Triebwerksstrahl und Tropenregen setzen ihnen zu. Jemand muss sie neu streichen, und an einem der verkehrsreichsten Fracht- und Passagierdrehkreuze der Welt ist dieser Jemand jetzt teilweise eine Maschine.

Der Hong Kong International Airport gibt an, als erster Flughafen weltweit Roboter für das Nachziehen von Pistenmarkierungen einzusetzen. Die KI-gesteuerten Maschinen mit dem Spitznamen „Brushman“ verkürzen die Zeit für die Erneuerung der Mittellinien um rund zwei Drittel gegenüber der Handarbeit.

Ein Job für die Nacht

Die alte Methode war personalintensiv. Jede Piste hat mehr als hundert Mittellinienstreifen, und für das Nachstreichen brauchte es eine Mannschaft von über zwanzig Leuten. Weil eine Bahn nur bei geringem Verkehr gesperrt werden kann, fand die Arbeit in den frühen Morgenstunden statt – kniend oder über Schablonen gebeugt, oft bei Hitze und hoher Luftfeuchtigkeit.

Die Roboter verdrängen die Menschen nicht aus dem Prozess, sie verändern deren Aufgabe. Die Beschäftigten überwachen nun die Maschinen, statt selbst die Rollen zu führen, was die Arbeit laut Flughafen sicherer und präziser macht. Ein Roboter, der einer digitalen Vorgabe folgt, wird um drei Uhr morgens nicht müde und zieht eine zentimetergenaue Linie.

Warum Zeit auf dem Rollfeld zählt

Für einen Flughafen bedeutet jede Minute Pistensperrung verlorene Kapazität. Kürzere Wartungsfenster heißen, dass das Flugfeld früher wieder in Betrieb gehen oder dasselbe Fenster für mehr Aufgaben genutzt werden kann. Das ist in Hongkong wichtig: Der Flughafen baut seinen Verkehr wieder auf und hat zuletzt sein Drei-Pisten-System eröffnet – mit vielen zusätzlichen Kilometern an Markierungen, die regelmäßig gepflegt werden müssen.

Hinzu kommt ein Personalaspekt, den Flughäfen in ganz Asien kennen. Bodenabfertigung und Flugfeldwartung finden seit der Pandemie schwer junge Arbeitskräfte, und nächtliche Handarbeit ist schwer zu vermitteln. Automatisierung, die eine zermürbende Tätigkeit in eine überwachende verwandelt, könnte für die Personalgewinnung ebenso nützlich sein wie für die Effizienz.

Kleine Roboter, größere Fragen

Pistenstreichen ist eine bescheidene Aufgabe, passt aber in ein größeres Muster: Flughäfen werden zu Testfeldern für Roboter, die Terminals reinigen, Gepäck transportieren und Beläge prüfen. Die eigentliche Bewährungsprobe für Brushman kommt in den nächsten Monsunzeiten, wenn sich zeigt, ob die Roboterlinien so gut halten wie die von Hand gezogenen. Wenn ja, könnten die Nachtschichten anderer Drehkreuze bald Farbrollen gegen Fernbedienungen tauschen.