Drei Homeruns, ein Comeback: Samurai Japan schlägt Südkorea im Tokyo Dome mit 9:5

Nach zwei Spielen der Asia Professional Baseball Championship hat Japans junge Nationalmannschaft genau das geliefert, was sich die Gastgeber erhofft hatten: zwei Siege und die alleinige Tabellenführung.

Der 9:5-Erfolg gegen Südkorea am Freitag im Tokyo Dome war allerdings kein Spaziergang. Rookie-Linkshänder Kazuyuki Takemaru, der in dieser Saison elf Siege für die Yomiuri Giants holte, geriet im dritten Inning in Rückstand, als Han Dong Hui einen Solo-Homerun schlug. Japan antwortete sofort: Tomoya Masaki, schon im Auftaktspiel mit zwei Homeruns der Held, brachte sein Team mit einem Zwei-Run-Homerun in Führung.

Japan baute den Vorsprung in den folgenden Innings um drei Runs aus, doch Südkorea kämpfte sich zurück und glich im oberen Teil des achten Innings zum 5:5 aus. Die Entscheidung fiel kurz darauf: Rui Muneyama, der bereits zuvor einen Homerun geschlagen hatte, traf im unteren achten Inning zum Drei-Run-Homerun – und der Dome atmete auf.

Unter dem neuen Manager Tadahito Iguchi hatte Japan das Turnier am Donnerstag mit einem 5:0 gegen Taiwan eröffnet. Taiwan erholte sich am Freitag mit einem knappen 6:4 gegen Australien; beide Teams stehen nun bei 1:1. Japan trifft am Samstag auf Australien.

Das Format ist einfach: Vier Teams spielen jeder gegen jeden, die besten zwei bestreiten das Finale, die anderen beiden am Sonntag das Spiel um Platz drei. Japan gewann die ersten beiden Ausgaben 2017 und 2023 – und geht nach diesem Start als Favorit auf den dritten Titel ins Wochenende.