Ein Otter, ein Becken, ein ganzes Land schaut zu: Mei ist in Toba wieder zu sehen

In japanischen Aquarien lebt jetzt genau ein Seeotter – und seit dem 11. November kann man sie wieder sehen.

Sie heißt Mei, ist 22 Jahre alt und lebt im Toba-Aquarium in der Präfektur Mie. Bis letzte Woche teilte sie ihr Becken mit Kira, einem 18-jährigen Weibchen, das am 4. November erkrankte und am Tag darauf starb. Das Aquarium schloss das Otterbecken für Besucher und schaltete den 24-Stunden-Livestream ab, um zu beobachten, wie Mei den Verlust ihrer Gefährtin verkraftet. Als ihr Zustand als stabil galt, kehrten Schaubecken und Kamera zurück.

Die Bitte des Aquariums an die Besucher war schlicht: Man möge Mei warmherzig begleiten.

Dieser kleine Satz wiegt in Japan schwer, wo Seeotter einst fester Bestandteil jedes Aquariumbesuchs waren. In den vergangenen Jahrzehnten ist ihre Zahl in Gefangenschaft stetig geschrumpft, weil ältere Tiere starben und neue kaum noch ins Land zu bringen waren. Kira gehörte zu den beliebtesten Bewohnerinnen in Toba, und Fans reisten nach ihrem Tod an, um Abschied zu nehmen.

Mit 22 Jahren ist Mei für einen Otter bereits betagt. Niemand tut so, als sei dies eine Geschichte auf lange Sicht. Doch vorerst treibt in Japan, auf dem Bildschirm oder hinter der Scheibe, noch ein Seeotter auf dem Rücken – und viele Menschen wollen das auskosten.