Neuf millions de barils sous Jurong : pourquoi le pétrole saoudien s’installe dans la roche de Singapour

Certains des biens immobiliers les plus importants du système énergétique asiatique n’ont aucune vue. Ils se trouvent à environ 150 mètres sous l’île de Jurong, creusés dans la roche, et s’apprêtent à accueillir un nouveau locataire. Singapour et l’Arabie saoudite ont annoncé leur intention de stocker du brut saoudien dans les Jurong Rock Caverns à partir du second semestre 2027 ; Saudi Aramco a signé un protocole d’accord avec l’Energy Market Authority et JTC Corporation lors de la Singapore International Energy Week.

Sur le papier, l’accord est modeste : les cavernes peuvent contenir jusqu’à 1,47 million de mètres cubes, soit environ neuf millions de barils d’hydrocarbures liquides. C’est moins d’une seule journée d’importations pétrolières de l’Asie. Mais l’enjeu tient moins au volume qu’à la géographie, au calendrier et à la confiance – et chacun de ces éléments montre comment la région repense l’énergie après une année brutale.

Une année qui a brisé les anciennes certitudes

Avant la guerre impliquant l’Iran, l’Asie tirait environ deux tiers de son pétrole du Moyen-Orient, et presque tout transitait par le détroit d’Ormuz. Quand cette route a été perturbée, les importateurs de la région ont fait ce que disent les manuels : puiser dans leurs stocks. Le problème, c’est que ces réserves sont conçues pour des chocs courts. Une perturbation prolongée oblige les gouvernements à se demander à quelle vitesse et d’où les réservoirs pourront être remplis.

Avec un Brent bien au-dessus de 100 dollars le baril, la question est devenue très concrète. Chaque baril stocké près du client n’a pas besoin de traverser un détroit disputé au moment où il est le plus nécessaire. Le ministre saoudien de l’Énergie a présenté l’initiative en ces termes : rapprocher l’offre des grands marchés asiatiques pour rendre le réseau plus flexible.

Ce que chacun y gagne

Pour Singapour, la logique est simple. La cité-État n’a pas de pétrole, mais elle est l’un des plus grands centres mondiaux de raffinage et de soutage. Son économie dépend du bon fonctionnement de ses raffineries, de sa pétrochimie et de ses fournisseurs de carburant marin. Selon les autorités, le brut stocké soutiendrait les besoins énergétiques du pays en cas de rupture. Même si les termes restent à négocier, avoir physiquement sur l’île les barils d’un grand producteur est une assurance que l’argent seul peut difficilement acheter en pleine crise.

Pour l’Arabie saoudite, les avantages sont commerciaux et stratégiques. Un stockage à Singapour place le brut saoudien à courte distance des raffineurs d’Asie du Sud-Est, de Chine et d’ailleurs. Aramco peut réagir plus vite aux pics de prix, lisser les livraisons quand les routes des pétroliers sont engorgées et mieux rivaliser avec les fournisseurs des Amériques, d’Afrique et de Russie qui courtisent les acheteurs asiatiques. Le royaume approfondit aussi sa relation avec un pays dont l’influence dans le transport maritime, le négoce et la finance dépasse largement sa taille.

Un modèle, pas un cas isolé

Singapour n’est pas le premier partenaire asiatique à accueillir du pétrole saoudien. Aramco stocke déjà du brut à Okinawa dans le cadre d’un accord avec l’agence publique japonaise de l’énergie, avec une capacité portée à 8,2 millions de barils en 2017, et a convenu en 2023 de conserver 5,3 millions de barils dans les installations de réserve sud-coréennes d’Ulsan. Dans les deux cas, le gouvernement hôte bénéficie d’une priorité d’achat en cas d’urgence. Étendre ce modèle au principal hub commercial d’Asie du Sud-Est semble l’étape logique suivante.

Plus largement, la sécurité énergétique asiatique passe d’un modèle de stocks nationaux à un modèle partagé, en réseau. Les producteurs placent leur pétrole près des consommateurs ; les consommateurs leur offrent un pied dans leurs marchés. Les deux réduisent leur exposition à un goulet unique. C’est moins solide que posséder le pétrole, mais moins coûteux que de constituer seul d’immenses réserves stratégiques.

Les questions en suspens

Plusieurs détails restent flous. Aucune condition financière n’a été dévoilée et les négociations doivent aboutir d’ici quelques mois. Le point essentiel est la répartition du pétrole en cas de véritable urgence. Singapour aurait-elle la priorité, comme le Japon et la Corée du Sud ? À quel prix ? Et que se passerait-il si une crise était si grave que l’Arabie saoudite devait rediriger ce pétrole ailleurs ?

Reste aussi la question du reste de l’ASEAN. Beaucoup de voisins de Singapour ont des réserves minces et peinent à financer de nouveaux stockages. Si le dispositif de Jurong fonctionne, il pourrait devenir un modèle de coopération régionale – ou simplement renforcer le rôle de Singapour comme lieu où se concentre la sécurité énergétique, tandis que d’autres restent exposés.

Enfin, il y a la dimension climatique. Singapour vise la neutralité carbone en 2050, et un stockage de brut à long terme peut sembler en décalage. Les autorités répondraient, non sans raison, que la transition prend des décennies et qu’un approvisionnement à l’épreuve des crises est la base qui permet les investissements plus propres.

Petite caverne, grand signal

Neuf millions de barils ne protégeront pas à eux seuls l’Asie d’une nouvelle crise majeure. Mais l’accord montre que producteurs et importateurs ont pris au sérieux les leçons de l’année écoulée. Des chaînes d’approvisionnement qui reposaient sur un flux continu à travers un détroit étroit sont reconstruites avec des tampons, plus près des lieux de consommation. Sous l’île de Jurong, discrètement, la région s’achète un peu plus de temps avant le prochain choc.