Südkoreas KI-Dilemma: Für erhoffte Rechenzentren planen oder für die, die man zählen kann?

Jede Regierung, die eine KI-Industrie will, stößt irgendwann auf dieselbe unspektakuläre Frage: Woher kommt der Strom? Südkorea steht nun vor einer zugespitzten Version davon. Laut koreanischen Wirtschaftsmedien prüft das Ministerium für Klima, Energie und Umwelt, den Strombedarf von KI-Rechenzentren im nächsten langfristigen Energieplan um etwa 3 bis 4 Gigawatt zu senken. Damit würde fast die Hälfte der vorläufig für 2040 eingeplanten 7,9 GW wegfallen.

Wie die Zahlen wuchsen – und warum sie schrumpfen könnten

Die Geschichte der Prognose ist eine Geschichte des Ehrgeizes. Im Frühjahr erwarteten Planer, dass KI-Rechenzentren bis 2040 rund 4 GW Spitzenlast hinzufügen. Nachdem die Regierung nationale „Megaprojekte“ für Halbleiter, KI-Rechenzentren und physische KI vorgestellt hatte, sprang der Wert in einer Revision im August auf 11,9 GW. Nur die erste Phase des Rechenzentrumsplans wurde berücksichtigt; eine zweite blieb wegen unsicherer Nachfrage außen vor.

Nun wirkt sogar ein Teil der ersten Phase wackelig. Ein Ministeriumsvertreter wurde mit den Worten zitiert, manche der von Unternehmen vorgeschlagenen Projekte kämen voran, andere nicht, und unklare Nachfrage solle besser in den nächsten Plan einfließen. Abgeordnete hatten die Zahlen bereits im Oktober infrage gestellt. Einer wies darauf hin, dass von 96 Rechenzentrumsprojekten mit bestandener Netzprüfung nur vier tatsächlich Strom beziehen und mehr als die Hälfte noch nicht einmal einen Anschluss beantragt hat. Der Minister räumte ein, die Prognose sei etwas überhöht. Der endgültige 12. Basisplan für die Stromversorgung soll Anfang nächsten Jahres kommen.

Argumente für Vorsicht

Beim Kürzen geht es darum, wer zahlt, wenn sich Hoffnungen nicht erfüllen. Kraftwerke und Leitungen brauchen Jahre zum Bau und Jahrzehnte zur Refinanzierung. Baut der staatliche Versorger KEPCO ein Netz für Rechenzentren, die nie kommen, tragen normale Verbraucher die Kosten. Ein unabhängiger Klima-Thinktank schätzt, dass Koreas angekündigte Rechenzentrumspläne bis 2035 rund 20 GW ergeben, aber nur etwa 2,5 GW durch feste Nachfrage wie Kundenverträge gedeckt sind. Hinzu kommt das Klima: Wird die Zusatzlast vor allem mit Gas gedeckt, rücken Koreas Emissionsziele weiter weg.

Argumente für Tempo

Die Industrie sieht das ganz anders. Beim KI-Ausbau spricht man von „Time to Power“: Wie lange es dauert, einen Netzanschluss zu sichern, entscheidet heute, wo globale Tech-Konzerne ihre Server aufstellen. Koreas Rechenzentrumssektor umfasst derzeit rund 1,9 GW, ein Bruchteil der USA. Manager argumentieren, ein Nachzügler könne sich keine vorsichtige Planung leisten, weil Cloud-Riesen erst zusagen, wenn Strom garantiert ist. Manche schlagen einen anderen Weg vor: Rechenzentrumsbetreiber sollen direkte Stromabnahmeverträge mit Gas- oder Atomkraftwerken schließen dürfen, statt allein auf KEPCO angewiesen zu sein – bislang sind solche Verträge nur für erneuerbare Energien erlaubt.

Ein regionaler Testfall

Korea ist nicht allein. Japan, Malaysia, Singapur und Indien jonglieren alle mit Rechenzentrumsbooms, Netzgrenzen, lokalem Widerstand und Klimazusagen. Nützlich an Seouls Debatte ist, dass sie offen und mit harten Zahlen geführt wird. Der wahrscheinliche Kompromiss ist keine einzelne Prognose, sondern eine gestufte: feste Nachfrage jetzt bauen, bedingte Nachfrage freischalten, sobald Verträge unterschrieben sind, spekulative Nachfrage auf später verschieben.

Das mag beide Seiten etwas enttäuschen. Doch in einer Branche, in der die Gewissheit von heute zur Fehlinvestition von morgen werden kann, ist ein Energieplan, der sich anpassen kann, womöglich mehr wert als einer, der einfach hoch zielt.